人間は、優れた視力と優れた器用さなど、これらのバーバリーマカクなどの霊長類と多くの特性を共有しています。 画像：markhsal / Flickr
私は霊長類です。 あなたは霊長類です。 このブログを読んでいる人は皆霊長類です。 それはニュースではありません。 彼はいつもそれを聞いています。人間は霊長類です。 しかし、それは本当に何を意味するのでしょうか？ ヒヒとの共通点は何ですか？ それとも気味の悪いアイ？ それとも私たちの最も近い生きた親relativeであるチンパンジーでさえ？
これらは遺伝的観点から答える簡単な質問です。人間は他の哺乳類よりもキツネザル、サル、類人猿とより多くのDNAを共有しています。 過去数十年の遺伝子研究は、人間とすべての生きている霊長類が少なくとも6500万年前に他の哺乳類から分裂した共通の祖先から進化したことを示唆しています。 しかし、DNA分析の前でさえ、科学者は人間が霊長類の秩序に属していることを知っていました。 Carl Linnaeusは、18世紀の分類体系でサルを猿、類人猿、その他の霊長類に分類しました。 古代ギリシア人でさえ、人々と霊長類の類似点を認識していました。 今日、人類学者は、人間を霊長類に結び付けるいくつかの身体的および行動的特徴を認識しています。
このオマキザルが示すように、霊長類には機敏な手と前向きの目があります。 画像：タンバコジャガー/フリッカー
まず、霊長類は優れたビジョンを持っています。 それらは互いに近くに座っている前向きの目を持っています。これにより、目の視野が重なり合って、立体視、または3Dビジョンを作成できます。 （対照的に、たとえば、牛やキリンの目は間隔が広いため、奥行きの知覚が不十分です。）この素晴らしい視力に関連するのは、眼球を取り囲む骨の輪である眼窩後のバーの存在です。 多くの霊長類には、目を囲む完全に骨の多いソケットもあります。 この骨はおそらく、顎から頭頂部まで、顔の側面を走る咀che筋の収縮から目を保護します。 視力にあまり依存していない多くの哺乳類には、眼窩後バーがありません。 テンプルの近くの頭の側面で犬をつついた場合、筋肉と目を感じるが、骨は感じません（おそらく噛まれますので、しないでください）。 霊長類は視覚に大きく依存しているため、一般的に他の哺乳類に比べて嗅覚が低下しています。
霊長類も非常に器用です。 彼らは、爪の代わりに反対の親指および/または大きなつま先、触覚の指パッドおよび爪を持っているため、優れたスキルでオブジェクトを操作できます（いくつかの霊長類は、いくつかのつま先でいわゆるグルーミング爪を進化させていますが）。 霊長類はまた、一般的に各手/足に5本の指/つま先を持っています。 これは実際には非常に古い特性です。 最古の哺乳類は5桁であり、時間とともに、多くの哺乳類の血統は数本の指と足の指を失い、霊長類はそれらをすべて保持しました。 霊長類は鎖骨も保持するため、肩の動きが大きくなります。 馬のように厳密に四つんばいで歩く哺乳類は、鎖骨が不足しているため、手足がより安定し、走っているときに横に滑ることがありません。
そして一般に、霊長類は同じサイズの他の哺乳類よりも大きな脳を持つ傾向があります。 また、小さなごみ（多くの場合、一度に1人の赤ちゃん）だけでなく、妊娠期間と小児期が長くなります。
科学者たちは、霊長類のユニークな機能セットがなぜ進化したのかを理解しようとしています。 初期の霊長類は木に住んでいたと考える研究者もいるので、良好な視力と器用さは、枝間の距離を判断したり、登ったりするのに役立ちます。 ボストン大学のマット・カートミルなどの他の人々は、初期の霊長類は昆虫の捕食者であり、獲物を捕まえるために明確な視力と素早い手を必要としたため、これらの特性が現れたと示唆しています。 他の多くの要因と同様に、両方の要因が役割を果たしている可能性があります。
