珍しいハワイアンモンクアザラシが彼らのショットを得るために並んでいる理由| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

カウアイ島の夏の日、ハワイのモンクアザラシは、500ポンドの体を波から引きずり出して、授乳中の女性と生まれたばかりの子犬に向かって疾走します。彼が母親から数フィート離れると、彼女は背中をアーチ状にし、彼に向かい、頭を高くします。彼は同じことをします。彼女はbarえます。彼はbarえます。鼻水と唾液が飛ぶ。

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それは典型的です-厄介な場合-モンクアザラシ求愛行動、物理的よりも姿勢。しかし科学者たちは、この種のシーンが世界で最も絶滅の危機にしている海洋哺乳類の1つにとって致命的な病気の発生にすぐに変わる可能性があることを懸念しています。ハワイのモンクアザラシは、数十年の狩猟や他の形態の人間との接触によってその数が荒廃した後、1976年以来、絶滅危Act種法の下にリストされています。

約10年前、研究者たちは、はしかや犬のジステンパーを含むウイルスの一種であるモルビリウイルスの株が、これらの希少なアザラシの最後を一掃できるのではないかと心配しました。それに応じて、彼らは野生の海洋哺乳類の種を予防接種する初めての取り組みを開始しました。これは、多くの史上初の挑戦を伴う取り組みです。

野生で生き残る1, 200匹ほどのモンクアザラシは、広大な海に広がっており、ほんの少しの時間だけ上陸し、休息し、脱皮して、中央太平洋に広がる島々を産み出します。呼吸器分泌物によって拡散するモルビリウイルスは、誰も知らないうちにそのかなりの部分を殺す可能性があります。ありがたいことに、ハワイ諸島のモンクアザラシの個体数が増加しているため、研究者と彼らの献身的なボランティアネットワークがそれらを見つけ、予防接種しやすくなっています。

絶滅危mon種のモンクアザラシにとって、病気は常に「地平線に潜む怪物」でした、と国立海洋大気庁のハワイのモンクアザラシ研究プログラム（HMSRP）の主任科学者であるチャールズリットナンは言います。しかし、この種が非常に低い遺伝的多様性を持っていることを研究が明らかにしたのは、過去10年になってからでした。その時点で、その感染症は「すぐに懸念されるようになりました」とリトナンは言います。

実際、病気は、ハワイのモンクアザラシを含む属であるネオモナカスの他の唯一の種、絶滅したカリブ海のモンクアザラシの消滅に寄与した可能性があります。病気は「世界中のアザラシの個体数を一掃することができ、生きているモンクアザラシに病気の懸念があることを知っています」と絶滅したモンクアザラシの進化史を研究する国立自然史博物館の動物学者クリス・ヘルゲンはスミソニアンに語りました。 .com 2014年に。

「簡単に言えば、pin脚類やクジラ類でのモルビリウイルスの発生は、海洋哺乳類座礁レスポンダーが悪夢のようなものです」と、HMSRPの主任獣医でワクチンプログラムの展開を監督しているミシェルバルビエリ博士は言います。「この病気は簡単に広がり、何が起こっているかを検出する前に多くの動物が海に感染する可能性があります。」

2015年、カウアイ島のビーチで2人の僧sealがsealをします。（キムロジャース）

リットナンと彼のチームは、2010年に彼らの恐怖が検証されたときに、モルビリウイルスの大発生のイベントに対応する計画の開発をすでに開始していました。そのとき、研究者は、マウイ島に立ち往生したロングマンのくちばしクジラで、中央太平洋で最初の既知のモルビリウイルスの症例を特定しました。

リットナンは、この病気が大西洋、地中海、北極海、北太平洋の海ですでに何万匹のアザラシやイルカを殺したことを知っていました。すぐ後に、アメリカオオアザラシの生息地がアメリカの西海岸にある北部のオットセイが、モンクアザラシが外に出て休息することが知られているオアフビーチに現れました。オットセイは感染していませんが、その種はこの病気を運ぶことが知られています。

幸いなことに、ハワイのモンクアザラシにはモルビリウイルスの既知の症例はありませんでした。おそらく、太平洋の真ん中にある群島の隔離によってアザラシが緩衝されているため、血液検査は以前の集団曝露を示していません。それは良いことですが、自然な免疫がないことも意味します。そして、それはこのすでに脆弱な種を非常に露出したままにします。

モルビリウイルスが発生した場合、ハワイのモンクアザラシにはチャンスがありません。外来種のような侵襲性疾患は、脆弱な集団をすぐに一掃する可能性があります。アザラシでは、モルビリウイルスは肺と脳を標的にします。肺炎が発生し、皮膚病変が噴出する可能性があり、動物が異常な行動を示し、わずか5日で死亡する可能性があります。

リットナンとバルビエリは、これらのアザラシに対する唯一の希望が完全なワクチン接種であることを知っていました。しかし、種の85％は環礁や島に囲まれたハワイ北西部の離島に住んでおり、それらを研究する野外生物学者にとってさえとらえどころのないものです。特にワクチンがフォローアップブースターを必要とする場合、予防接種する僧kのシールを見つけることは難しいでしょう。

別の課題は、適切なワクチンを見つけることでした。最も効果的なワクチンには一般に生ワクチンが含まれており、ワクチン接種した動物に感染する可能性があります。アザラシの回復を監督する規制機関であるNational Marine Fisheries Serviceが、生きたウイルスを集団に持ち込むリスクを冒す方法はありませんでした。それは、ワクチンに死んだウイルスを残しました。しかし、それらの免疫応答は短命であり、頻繁に追加免疫を必要とします。その3分の2を海で過ごす野生の海洋種に対処する場合、ほとんど選択肢はありません。

最良の選択は組換えウイルスであることが判明しました。これは、ウイルスが細胞に遺伝物質を注入する方法を利用しています。研究者は、無害なウイルスに宿主物質の免疫応答を刺激する遺伝物質を挿入することにより、組換えワクチンを作成します。研究者が選択したワクチンは、フェレット用に作られたものでした。それは思ったほど奇妙ではありません：すべてのモルビリウイルスは抗原的に類似しているため、ある人のために作られたワクチンは別の人に対して交差防御できることを意味します。ただし、常に副作用が発生する可能性があります。

2014年に、カウアイビーチで少年と離乳僧のアザラシが挨拶します。（キムロジャース）

一方、カリフォルニア州の太平洋全域で、研究者たちは5頭の捕獲されたゴマフアザラシでフェレットワクチンを使用して試験を行っていました。うまくいきました：テストでは、最初のワクチン接種とそれに続く1か月後のブースターで、ウイルスに対する持続的な抗体が産生されることがわかりました。シールには目立った副作用はありませんでした。

このプロジェクトは、2013年に10年近くワクチン接種プログラムに取り組んだ後、製造業者であるメリアルがワクチンを無期限の受注待ちに置いたときに、ひっかかった。「それはまったく驚きました」とリットナンは言います。「このワクチンは長い間強力に生産されており、野生のフェレットだけでなく、動物園や水族館業界で海洋哺乳類やその他の哺乳類に予防接種するために非常に広く使用されているため、残念なタイミングでした。」

リットナンは前進を続け、病気の潜在的な空間的および時間的進行をモデル化し、大流行の到来における彼のチームの対応を計画しました。

種を保存するための積極的な介入のこの形式は、HMSRPにとって新しいものではありませんでした。過去に、リットナンのチームは、海洋ゴミに閉じ込められたアザラシを解き、釣り糸に引っかかったアザラシを外しました。彼らは若いアザラシを生存率の低い地域から高い地域に移動させました。そして、カリフォルニア州サウサリートの海洋哺乳類センターで、彼らは体重不足と栄養不良のアザラシのリハビリを開始しました。

リットナンは、今日生きているモンクアザラシの30％以上がこれらの介入主義者の努力によるものであると報告しています。 1980年代の8％から現在の2.8％に、人口の年次減少は鈍化しています。

2015年後半に、製造業者は限られた量のフェレットワクチンを利用可能にしました。リットナンは58頭の動物に十分なワクチンを調達するために時間を無駄にしませんでした。ワクチンは有効期限が切れる約1年前にあったため、彼は集団に接種することを決めた。

バルビエリは、ハワイ島の海洋哺乳類センターが運営するリハビリテーションセンターであるケカイオラで、7つの修道士アザラシから始めました。現在、彼らはオアフ島とカウアイ島周辺の野生のアザラシを標的にしています。各島には40〜50頭のアザラシが定期的に現れます。

接種自体は簡単なプロセスで、10 mmの注射器から1 mmのワクチンを注射するためにポール注射器を使用し、3〜5週間後にブースターで補充します。この執筆時点で、少なくとも43頭の動物がワクチン接種を受けています。アザラシは海上で数日間の採餌旅行に行くことが多く、島を自由に周回するため、いつ、どこで姿を現すかわかりません。したがって、ブースターが必要な窓の間にシールを見つけることは、接種プロセスの最も難しい部分かもしれません。

人口のすべての動物にワクチンを接種するには58の部分だけでは十分ではありませんが、ハワイ諸島周辺のアザラシのポケット人口の増加の中で群れの免疫を作るには十分です。病気が人口に侵入した場合、それは流行の割合に広がらないという考えです。

「このプロジェクトは、ワクチン接種されたモンクアザラシの血液中に抗体が検出される期間を知る機会として使用しています」と、Barbieri氏は言います。「そして、これらのデータを以前の研究と比較することができます。」このようなプログラムは、西ナイルのような他の病気からアザラシを保護するための基礎を築くことができます。

リトナンは、リトナンの野外クルーが毎年夏に5か月間滞在する最近拡張されたパパハナウモクアケア海洋国立モニュメントを構成する無人島、島々、環礁のある北西ハワイ諸島への予防接種プログラムを展開したいと考えています。しかし、それはすべてワクチンの入手可能性に依存しています。

「希望があります」とリットナンは言います。「私たちは会社に手を差し伸べてきました。うまくいけば、彼らは必要性を理解し、製品に固執するでしょう。」

しかし、ワクチンの供給が無制限であっても、プログラムの成功は、ワクチン接種されたすべてのアザラシがバルビエリが「完全な免疫」と呼ぶものを達成することにかかっています。「ワクチン接種されたモンクアザラシをウイルスにさらすことは決してありません。彼らが病気になるかどうかを調べるため、この問題を取り巻くいくつかの未知のものが残るでしょう。」

つまり、モンクアザラシが自然に感染していることが判明しない限りです。しかし、それは科学者が考えたくないシナリオです。