ほとんどの人が、容赦ない太陽、波打つ砂、隠れたオアシスの典型的な砂漠の風景を想像するとき、彼らはしばしばサハラを描いています。 しかし、11, 000年前には、世界最大の暑い砂漠として今日私たちが知っていることは認識できなかったでしょう。 アフリカの現在の乾燥した北のストリップは、かつては緑で生きていて、湖、川、草原、さらには森林でさえぎられていました。 それで、その水はどこに行きましたか？
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考古学者のデイビッド・ライトは、おそらく人間とそのヤギがバランスを崩し、この劇的な生態学的変化を開始したと考えています。 地球科学のフロンティア誌の新しい研究で、ライトは人間が長年考古学者や古生態学者を悩ませてきた質問に対する答えになり得ると主張し始めました。
サハラは長い間、湿度と乾燥の周期的な発作にさらされてきました。 これらの変動は、地球の軌道軸の傾きのわずかなぐらつきによって引き起こされ、それが太陽放射が大気を透過する角度を変えます。 地球の歴史を通じて繰り返される間隔で、西アフリカのモンスーンの季節には太陽からより多くのエネルギーが注がれ、アフリカの湿潤期として知られるその時期には、より多くの雨が北アフリカに降り注ぎます。
より多くの雨で、地域はより多くの緑と川と湖を得ます。 これはすべて何十年も知られています。 しかし、8, 000年から4, 500年前に、奇妙なことが起こりました：湿潤から乾燥への移行は、一部の地域では軌道歳差だけで説明できるよりもはるかに急速に起こり、現在のサハラ砂漠をもたらしました。 「科学者は通常、それをデータの「貧弱なパラメータ化」と呼びます」とライトは電子メールで言いました。 「ここで何が欠けているのかわからないが、何かが間違っていると言うことです」
ライトが考古学および環境データ（ほとんどが同じ時期の日付の堆積物コアと花粉記録）を調べたとき、彼はパターンのように見えるものに気づきました。 考古学的記録が「牧畜家」（家畜を飼っている人間）の存在を示したところはどこでも、植物の種類と種類に対応する変化がありました。 それはまるで、人間と彼らのヤギと牛が草原を飛び跳ねるたびに、彼らはすべてを回して、後を追ってスクラブと砂漠になったようでした。
ライトはこれがまさに起こったことだと考えています。 「草を過放牧することで、大気中の水分量を減らし、植物が水分を放出して雲を生成し、アルベドを強化しました」とライトは言いました。 彼は、これが軌道の変化で説明できるよりも急激に湿度の高い期間の終わりを引き起こしたかもしれないと示唆しています。 これらの遊牧民は、土地管理ツールとして火を使用した可能性があります。これは、砂漠が支配する速度を悪化させたでしょう。
緑色のサハラ砂漠は、人間が何もしなくても常に砂漠に戻っていたことに注意することが重要です。それがまさに地球の軌道の仕組みです、とアリゾナ大学の地球科学の准教授ジェシカ・ティアニーは言います。 さらに、ティアニーによると、緑から砂漠への移行の急激さを説明するのに必ずしも人間が必要というわけではありません。
代わりに、犯人は定期的な古い植生のフィードバックと塵の量の変化かもしれません。 「最初は、地球の軌道にこのゆっくりとした変化があります」とティアニーは説明します。 「それが起こっているように、西アフリカのモンスーンは少し弱くなるでしょう。 ゆっくりと、砂漠から植生に切り替えて、景観を劣化させます。 そして、ある時点で、変化が加速する転換点を過ぎます。」
Tierneyは、すべてが非常に密接に絡み合っているため、システムでカスケードがトリガーされた原因を知るのは難しいと付け加えています。 最後の湿度の高い時期、サハラは狩猟採集民でいっぱいでした。 軌道がゆっくりと変化し、雨が降らなくなったため、人間は食料のために牛やヤギなどの動物を飼いならす必要があったでしょう。 「気候が人々を牛の群れに追いやっていたのかもしれませんし、過放牧によって葉の露出が加速されたのかもしれません」とティアニーは言います。
どちらが最初に来ましたか？ 私たちが今持っている証拠で言うのは難しいです。 「問題は、この仮説をどのようにテストするかです」と彼女は言います。 「気候変動による変化を人間の役割からどのように隔離しますか？ ライトもまた、今は因果関係ではなく相関関係のみの証拠があると警告しています。
しかし、ティアニーはライトの研究にも興味をそそられており、これらの質問に答えるためにはさらに多くの研究が必要であると彼に同意します。
「サハラ砂漠周辺に散らばっている干上がった湖底を掘り下げて、花粉と種子のデータを調べ、それを考古学的データセットと照合する必要があります」とライトは言いました。 「十分な相関関係があれば、AHP終了時の気候変動のペースが軌道のタイムスケールと一致せず、アフリカ北部で不規則である理由の理論をより明確に開発できる可能性があります。」
ティアニーは、研究者が、狩猟採集民が環境に与える影響と、牧畜民が動物を放牧する影響を比較する数学モデルを使用できることを示唆しています。 そのようなモデルでは、当時サハラに何人が住んでいたかをある程度把握する必要がありますが、ティアニーは沿岸部の都市部を除き、今日よりも多くの人々がこの地域に住んでいると確信しています。
緑のサハラ砂漠と砂漠の間のシフトは一種の気候変動を構成しますが、そのメカニズムは、人為的（人為的）な気候変動と我々が考えるものとは異なることを理解することが重要です。 CO2およびその他の温室効果ガス。 それでも、これらの研究が、人間が現在環境に与えている影響を理解する助けにならないというわけではありません。
「それは間違いなく重要です」とティアニーは言います。 「これらのフィードバック（ループ）の仕組みを理解することで、脆弱な乾燥地域と半乾燥地域の変化を予測する能力が向上する可能性があります。」
ライトは、この種の研究でさらに広範なメッセージを見ています。 「人間は生態学的な真空状態には存在しません」と彼は言いました。 「私たちは重要な種であり、そのため、地球の生態的な外観全体に大きな影響を与えます。 これらのいくつかは私たちにとって良いことですが、いくつかは地球の長期的な持続可能性を本当に脅かしています。
