古い難破船はかなりクールなので、スキューバダイバーがノースカロライナの海岸に沿って点在する「大西洋の墓地」にある何百もの沈没船を訪れて写真を撮ることを好むのは驚くことではありません。 彼らは地元の野生動物、特にそこにいる砂イタチザメのスナップを撮るのも好きです。 しかし、何年にもわたって撮影された数千枚の写真が散らばっている中で、サメについてのより明確な写真と種の新しい理解があります。女性のサメは毎年戻ってくるお気に入りの難破船を持っています、これはサメの保護に役立つ可能性があります。
2016年と2017年のジャーナルEcologyの新しい研究によれば、市民科学者でプロの水中写真家Tanya Houppermansは、 アエロス船の残骸の周りを泳いでいる雌のイタチザメの2つの画像を撮りました。 彼女は10か月の間隔を空けて撮影した写真を、Spot A Shark USAというオンラインのイタチザメ保護プロジェクトにアップロードしました。 これにより、研究者は画像コレクションを振り返りました。 識別のために各サメの茶色の斑点のユニークなパターンを使用して、彼らは6匹のメスのサメが1から72ヶ月離れて同じ難破船に戻ってくる画像を見つけました。 この「サイトの忠実度」は、難破船がおとなしい捕食者にとって重要なエリアであり、長さが最大10.5フィートに達することを示唆しています。
デューク大学の主執筆者であるエイブリー・パクストンは、アーサーのジョージ・ドヴォルスキーに次のように語っています。 「女性の砂虎が時間の経過とともに同じ難破船に戻っている正確な理由はわかりませんが、複数の組織からなるチームは、このパズルを解決するために追加の研究を行っています。」
この発見は、研究者が種の個体数についてより良い推定値を生み出すのにも役立ちます。 プレスリリースによると、1980年代と1990年代の漁獲圧力は、その種が米国水域でのサメのひれのような慣行から法的保護を得るまでに約75％減少しました。 数十年後に、ゆっくりと繁殖するサメは、国際的な絶滅危species種リストにまだ脆弱であると記載されています。
種が回復しているかどうかを判断することは困難です。 論文では、研究者たちは、いくつかのサメの種はしばしばさまざまな管轄区域を横断する広い地域を歩き回るので、それらを数え、保護することは難しいと書いています。 しかし、ホオジロザメやイタチザメなどの一部のサメは、サイト忠実度の兆候を示します。つまり、特定の地域に時々戻ってくることを意味します。 これにより、研究者は帰ってきたサメの情報を把握して、彼らがどのように生息しているかの感覚をつかむことができ、生息地保全地域の良い候補者を得ることができます。
砂のイタチザメが特定の船に戻ることを知ることは、保護活動家が彼らの数を把握し、難破船の中で重要な生息地を指定しようと試みることができることを意味します。 スペインのガレオン船、南北戦争の汽船、すべてのヴィンテージの商船は、ノースカロライナの300マイルの海岸に沿って上下に張り巡らされており、アウターバンクスの海域だけでも1, 000を超えています。 砂の移動、海流の合流、自然港の欠如など、この地域の地理はすべて「墓地」の創造に貢献しています。 また、この画像は、1940年代の海軍ケーブル修理船であるAeolusなど、1988年に人工リーフを作成するために沈められた特定の難破船を研究者が理解するのにも役立ちます、とサメは好みます。
「これらの残骸がサメが時々戻ってくる重要な生息地を形成していることを写真で証明することにより、進行中の研究の焦点が与えられ、種の生息状況をよりよく理解できるようになります」とパクストンは発表で述べています。
サメについてはまだ多くの質問が残っています。 たとえば、写真には雄のサメが戻ってくる様子は示されていないため、彼らが残骸に対してもサイト忠実度を示しているかどうかは不明です。 そして、沈没した船の周りで砂のトラが実際に何をしているのかという疑問があります。 ノースカロライナ水族館のディレクターであり、サメの発見サイトを運営し、研究の共著者であるハップ・ファッツィンガーは、アトラス・オブスキュラのジョナサン・キャリーに、船はサメに多くの利益をもたらすと考えていると語る 「さらなる研究は、これらの難破船の価値をよりよく判断するでしょう」と彼は言います。 「この種は、季節の長い移動から休息し、越冬の機会を提供し、交配と繁殖のオアシスを作り出すために、この種に重要な生息地を提供していると感じています。」
うまくいけば、チームはこっけいな船愛好家についての詳細をすぐに学びます。 ファッツィンガーは、彼の水族館がより多くのダイバーを残骸に連れて行ってサメを撮影し、種の保護に興奮させるために、彼の水族館がドヴォルスキーに伝えていると伝えています。
