シマウマ、馬、ロバを含むエクウス属の動物は、名声に対する異常な主張を持っています。彼らは、つま先が1つだけの動物の唯一の生きているグループです。 しかし、これは常にそうではありませんでした。 グループの犬サイズの祖先は、実際に前足に4本のつま先を持ち、背中に3本のつま先を持ちました。 なぜ彼らは桁を失ったのですか？ The Guardianの Nicola Davisが報告しているように、研究者はついに答えを得るかもしれません。
The Royal Proceedings of the Royal Society B誌に掲載されたこの研究では、ハーバード大学の研究者はマイクロCTスキャンを使用して、動物の足の詳細な3D画像を作成しました。 彼らは、それぞれ異なる属の絶滅した12種の馬の足の長骨と、前足に4本のつま先、後ろに3本の大きな豚のような南米種のバクの骨を調べました。
次に、そのデータを使用して、ランニングやジャンプ中に骨が受けるストレスをモデル化しました。 中央のつま先はどのように体重を処理しましたか？ サイドトゥはどのように力を分配しましたか？
彼らが見つけたのは、初期の馬の祖先に余分なつま先が必要だったということです。 体重を分散させるためのつま先が存在しない場合、ランニングとジャンプのストレスで足の親指の骨を折ることができます。 しかし、馬が大きくなるにつれて、足の親指の骨の構造が変わりました。
「体重が増加し、足のつま先が収縮したため、内部の形状を変更することで中指が補償され、より大きな馬種が最終的に片足の足で立って動くことができるようになりました」リリース。 荷物を運ぶ指の骨は足の中心からさらに移動し、厚くなり、曲げや破損に耐えるようになりました。
この発見は、馬が大きくなりつま先を失った理由に関する最新の理論に裏付けられています。 Seekerの Jen Viegasとして 報告によると、5500万年前、馬の最初の祖先は犬サイズのヒラコテリウム属であり、北米の森林を歩き回り、各肢に4本の前足と3本の足の指がありました。 クリーチャーは、自然選択により前足のつま先を失い、蹄のような爪を作り、底にパッドがあったと思われます。 気候が変化し、この地域の広大な草原が広がると、初期の馬は平地に移動し、選択的な圧力が大きな体重につながりました。 約500万年前までに、この変化は中央のつま先の強化と外指の損失をもたらしました。
Brianna McHorseの研究の筆頭著者によると、この単一のつま先は、動物がより速く、より効率的に動くのを助けた可能性が高い（そう、彼女の本名です）。 「その足の端につま先がたくさんあるのは非常にエネルギー的に高価です」とマクホースはデイビスに語ります。 「それらを取り除けば、精力的に言えば、すべてのステップでその足を振るのにかかる費用は少なくなります。」
エジンバラ大学の動物考古学者で、研究に関与していなかったロビン・ベンドレイは、この分析を支持しています。 「[研究]は、ウマ科の進化的適応傾向の説明と、人類の歴史に大きな影響を与えた動物を最終的に生産した傾向の説明に大きく貢献しています」と彼はデイビスに語ります。
馬にとって有用であるにもかかわらず、つま先が1本あることは進化的にも珍しいことです。 南アメリカで進化したタイプの先史時代の動物のいくつかの種は、リプターンとして知られ、指を失い、馬のようなユニトーを発達させました。 しかし、これらの生き物は長い間絶滅しており、馬とその同類は地球上に残っている唯一のつま先の生き物です。
