彼らが私たちを見つめている、私たちをbarえている、または私たちの顔をなめているかどうかにかかわらず、犬はしばしば人間とやり取りすることに熱心であり、私たちの行動に非常に順応しています。 しかし、人間の親友はどのように疲れたオオカミから友好的なフィドに行ったのでしょうか？
新しい研究は、答えが遺伝的かもしれないことを示唆しています。 ジャーナルScience Advancesに掲載されたこの研究は、子犬が人と遊ぶのをより受け入れやすくする一連の遺伝子変異を特定しています。 同様の変異は人間にも見られ、見知らぬ人への恐れをなくすことが知られています。
プリンストン大学の生物学者であるブリジット・フォンホルトは、犬の犬の遺伝的構造の研究に多くの時間を費やし、犬が犬になる理由を解明しようとしました。 約7年前、彼女は飼い犬とオオカミを分離する48, 000以上の遺伝子変異を調査した研究を主導しました。 彼女の興味をそそった遺伝子領域の1つは、染色体6にあります。これは、ウィリアムズ症候群と呼ばれる障害に関連するヒトの領域に似ています。
ウィリアムズ症候群の最も顕著な症状の1つは、それを持つ人々がしばしば「超社会的」であり、vonHoldtがSmithsonian.comに語り、しばしば見知らぬ人への恐怖を示さないことです。
「これは種が家畜化されるために重要かもしれない行動の変化のための分子メカニズムを提供し始めるのにかなりまともな場所のように思われました」とvonHoldtは言います。
約3年前、彼女はオレゴン州立大学の心理学者であるMonique Udellと接触しました。MoniqueUdellは、犬と人間の社会的絆と、それが動物に与える影響に研究を集中しました。
「力を合わせるのは本当に素晴らしいアイデアのように思えた」とフォンホルトは言う。
ウデルはすでに、さまざまな犬や飼育されているオオカミから採取したかなりの数の血液サンプルを持っていました。これは、人にどれだけ注意を払ったか、人と見知らぬ人との接触を求めているかどうかを判断するためにテストされた生き物です。これらの血液サンプルを、行動テストで犬がどのように実行したかと比較すると、研究によると、vonHoldtとUdellは、犬とオオカミの間で人間との付き合いの意欲に大きな違いを示すことができました。
「犬は人間を見るのに多くの時間を費やし、オオカミはほとんど時間を費やしません」とvonHoldtは言います。 遺伝データを見ると、これらの違いはウィリアムズ症候群に関連する遺伝子領域の突然変異と強く相関していることがわかりました。 ウィリアムズ症候群に関連した研究された遺伝子の突然変異を持つ犬は、それらを持っていなかったオオカミ（そして時々犬）よりもはるかに社会に傾いていました。
VonHoldtは、この研究は犬が飼い慣らされた過程を説明しようとはしていないことを強調している。 代わりに、犬が家畜化によってどのように進化したかの生物学的メカニズムを説明しようとします。
「これは、あなたが持っている家畜化起源仮説に基づいて構築することができます」と、これらの変異を持つオオカミは、数千年前に食物や交際のために人間の近くに迷い込んだ最初の生き物であったかもしれないと推測します。
「自己居住仮説または「最も友好的な生存」を支持する初期の遺伝的証拠を見るのは素晴らしいことです」と、デューク大学の進化人類学者であり、犬の考え方と学習方法を研究するブライアン・ヘアはサイエンス・ニュースに語ります vonHoldtの研究について。 「これは、人間が犬を意図的に作成したのではなく、人間に最も優しいオオカミが私たちの2つの種が相互作用し始めたときに進化上の優位にあったことを示唆するパズルの別の部分です。」
この研究は「オオカミを犬に変えるのに重要な特定の遺伝的変異を特定した最初の研究の1つかもしれません」とコーネル大学の生物学者アダム・ボイコはニューヨーク・タイムズに語った。 しかし、彼は最新の研究のサンプルサイズが小さいため（18匹の犬と10匹のオオカミ）、強い結論を出さないよう警告しました。
すでにvonHoldtは、この研究の次のステップに取り組んでいます。これらの遺伝子変異が犬の行動変化にどのように（そしてどのように）つながるかを調査しています。 ウィリアムズ症候群のヒトでは、特定の遺伝子の欠失が他の「コア遺伝子」の発現を抑制し、障害を引き起こすと彼女は指摘した。
「私が知らないのは、それが犬の[突然変異]がしていることであるかどうかです」とvonHoldtはSmithsonian.comに話します。
