プラスチックは、今日の海で最も普及している汚染物質です。 しかし、研究者たちは、20世紀半ば以降に製造された60億トンのプラスチックのうち、最終的に海洋にどれだけ巻き込まれるかを見積もるのに苦労しています。
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今、私たちの海洋のプラスチック負荷の慎重に吟味された推定は、答えがきれいではないことを示しています。 計算に基づいて、少なくとも5.25兆兆個のプラスチック（重量は約269, 000トン）が海中で浮かんでいます。 6か国の研究者チームが本日、 PLOS ONEでの発見を報告しました。
この不穏な数値を明らかにするために、チームは2007年から2013年に24回のゴミ収集遠征を実施する必要がありました。それらの海への旅行には、5つの亜熱帯循環地中海、ベンガル湾、オーストラリア。 すべてのサイトで、チームはマイクロプラスチック、4.75ミリメートル未満のプラスチック片の量を推定するために水サンプルを収集しました。 また、標準化された視覚調査を使用して、より大きな部分を集計しました。 これらのデータは、海洋プラスチック汚染に対して行われた最も包括的な集計です。
研究者たちは、フィールドデータを手に、コンピューターモデルを作成して、世界の海洋プラスチックの総量と重量を推定しました。 このモデルでは、プラスチックが河川、海岸線、船を介して海に入ったと想定し、風による垂直混合、海流、海底に巻きつくプラスチックの量などの要因を考慮しました。 チームはまた、フィールドテストで見積もりを確証しました。
重量の見積もりに加えて、チームは重要で恐ろしい観測を行いました。大きなプラスチック片は海岸近くに最も集中する傾向がありましたが、砂粒から米粒まで測定した最小の粒子が原因でした。ゴミの合計数の約90％。 プラスチックが海洋循環にぶつかるとマイクロプラスチックに噛みつき、波、太陽からの紫外線、酸化、魚をかじって分解されます。 これらの調査結果を考えると、海洋ゴミパッチは、より適切にガベージブレンダーと名付けられます。
さらに悪いことに、新しく作成されたマイクロプラスチックは置かれたままではなく、その代わりに旋回から大海に噴出されます。 研究者が採取したすべての水サンプルは、どんなに遠く離れていても、ある程度の量のマイクロプラスチックが混入していました。 チームは、亜極渦の近くに多数のマイクロプラスチックを発見したことにショックを受けました。たとえば、大量の人造材料が海氷にも見られるという最近の発見を裏付けています。
プラスチック汚染の極端な範囲は問題です。ほとんど目立たない破片は汚染物質に結合し、海洋動物に摂取されると、小さな毒性爆弾、腸詰まりの紙吹雪、またはその両方として機能する可能性があるためです。 5 Gyres Instituteの研究ディレクターであり研究の筆頭著者であるMarcus EriksenがPLOSに語ったように、「マイクロプラスチックの最終段階は海洋生態系全体との相互作用です。」
