ピーナッツ。 ミツバチ。 ペット。 木。 ほとんどの人にとって、これらのものは日常生活の無害な部分です。 しかし、アレルギー患者にとっては、一見無害なように見えるアイテムの多くは、耐えられないほど刺激的であり、致命的ですらあります。 現在、科学者は、人間がアレルギーを持つように進化した分子的理由を発見し、厄介な状態を治療する新しい方法につながる可能性があります。
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アレルギーは、胃のむかつきや喘息発作から致命的なアナフィラキシーショックに至るまで問題を引き起こす可能性のある免疫反応が間違っていることです。 何がアレルギーを引き起こすのか、そしてどのようにそれらを緩和するのかを理解するのはかなり上手くなりましたが、研究者たちはそもそもなぜアレルギーがあるのかさえも確信していません。
アレルギー反応に関与するタンパク質の新しいコンピューター駆動分析は、寄生虫と戦うために進化した自然免疫反応が、他の方法では無害なトリガーに対してアレルギー患者に誤って導かれているという理論をサポートします。
人類は、進化の全歴史を通じて寄生虫と共存している可能性があります。 しかし、最近の数十年間で、そのような寄生虫は先進国の一部でほとんど消失しましたが、アレルギー率は上昇しました。 数十年前の「衛生」仮説は、戦うべき寄生虫がないため、免疫系はいつやめるべきかを知らず、アレルゲンを標的とすることを示唆しています。
「これは非常に攻撃的な反応であり、寄生虫をすぐに取り除くという考えであり、IgEと呼ばれる抗体によって媒介されます」とロンドン衛生大学熱帯医学部のニック・ファーナムは言います。 「これは、あなたがアレルギー反応を起こしたときに誘発される免疫系の同じ枝です。」
しかし、人々は寄生虫に対する長期のアレルギーを発症しません。これは、体が寄生虫を標的とする免疫反応を停止するメカニズムを持っていることを示唆しています。
「そのメカニズムがどのように機能するのかはよくわかっていませんが、長期にわたる寄生虫感染があると免疫系が多少低下するので、長期に渡って狂った過剰反応を起こすことはありません」とファーナムは言います。
アレルゲンは実際には寄生虫ではないため、いったん標的にされると、反応をラチェットダウンするメカニズムが作動しなくなり、不幸な結果をもたらす永続的なアレルギーにつながる可能性があります。 一部のアレルギーは致命的となる場合がありますが、比較的無害なバージョンでも非常に腹立たしいため、5年間すべてのくしゃみを追跡して花粉アレルギーを特定して修正するなど、一部の人々を極端な行動に導きます。
そもそも寄生虫と闘うシステムがアレルゲンに注意を向けるのはなぜですか？ Furnhamと同僚は、1つの理論を検証しました。 「アレルギーを引き起こすタンパク質と、あなたの免疫系がワームのような寄生虫で見ると予想しているタンパク質との間で機能する何らかの分子の類似性がなければなりません」と彼は言います。
チームは、一般的な寄生虫のタンパク質とアレルギーを引き起こすことが知られている花粉のタンパク質との間の分子の類似性を探し、発見しました。 次に、IgE抗体が結合するアレルゲンの領域と類似性を共有する可能性がある寄生虫タンパク質の領域を予測しました。
ガーナの寄生虫感染者の血清を使用して、実験的研究により、IgEの標的となる寄生虫に存在する花粉様タンパク質の最初の既知の例が最終的に明らかになりました。
今週PLOS Computational Biologyで説明した研究方法は、食物中の特定のタンパク質やアレルギーを引き起こす環境をより簡単に特定するための新しいツールを生み出すかもしれません。 また、マイクロエクスポージャーなどの技術を用いて、アレルギー患者に介入し、助けるための将来の方法を知らせることができます。 これには、免疫力を高めることを期待して、アレルギーのあるものを非常に少量だけ誰かに与えることが含まれます。 この方法は、ピーナッツアレルギーなどの反応を除去することにある程度の成功を示しています。
「これは…長期的な寄生曝露を模倣する方法です」とファーナムは説明します。 「だから、寄生虫に対する免疫応答を引き起こしているこれらの特定のタンパク質が何であるかを知っていれば、それらを抽出し、おそらく免疫療法のために人々に投薬する方法として使用する合成バージョンを作成することができます。かなり長い道のりだと思います。」
