オーストラリアは例外的な恐竜の化石で有名ではありません。 大陸には「恐竜スタンピード」などの壮観なトラックサイトがいくつかありますが、過去数年間にオーストラリアで発見された恐竜の多くはスクラップからしか知られていません。 例外として、2009年にクイーンズランド州で見つかった残骸から最初に説明された恐竜のトリオがあります-一対の竜脚類と「バンジョー」と呼ばれる獣脚類です。これらの動物からは、元々詳述されていたよりもさらに多くの資料がありました。 古生物学者は、サイトから恐竜の骨の準備と研究を続けています。 このサイトの最新情報は、バンジョーの腕に関するものです。
バンジョーの正式名称はアウストラロベネーターwintonensisです。 この約20フィートの長さの肉食動物は、Neovenatoridsと呼ばれるアロサウルスのような獣脚類のグループに属していました。 頭蓋骨と前肢の解剖学的構造から判断すると、これらの恐竜は顎と爪の両方を使用して獲物を倒し、マットホワイトと同僚による最近の論文はAustralovenatorの手ごわい腕を詳細に説明しています。
ホワイトと共著者が述べたように、新しい骨には恐竜の上腕、下腕、手の要素が含まれています。 一緒に、これらの骨は古生物学者にバンジョーの腕のほぼ完全なビューを提供します。 近親者と同様に、 アウストラロベネーターには大きな爪が付いた頑丈な親指がありましたが、他の2本の指はより細く、小さな湾曲した武器を持ちました。 より詳細な観点から、古生物学者はまた、 アウストラロベネーターとその近親者の腕がこれらの捕食性恐竜間の進化的関係を解析するのに役立つかもしれないことを示唆しています。
Australovenatorが腕をどのように使用したかは正確には不明です。 ホワイトと共同研究者は、恐竜の腕の生体力学的分析が進行中であり、その研究がバンジョーと他のNeovenatoridsが彼らの狩猟戦略において歯と爪をどのように結合したかを概説することを願っています。 新しい論文は主にバンジョーの手の詳細な目録であり、行動の解釈はセクシーであるにもかかわらず、獣脚類の爪を見るのは難しく、彼らが与える可能性のある損傷については不思議ではありません。 私たちが何を見ているのかがわかれば、恐竜ができる驚くべきことを調べることができます。
参照：
White MA、Cook AG、Hocknull SA、Sloan T、Sinapius GH＆Elliott DA（2012）。 オーストラリア、クイーンズランド州ウィントンでホロタイプ標本Australovenator wintonensisから発見された新しい前腕要素。 PloS One、7（6）PMID：22761772
