クジラは好奇心creature盛な生き物です：動物がなぜそんなに大きくなったのですか？ 彼らはいつそんなに巨大なプロポーションに膨れ上がりましたか？ そして、エリザベス・ペニシが科学について報告しているように、新しい研究にはいくつかの驚くべき答えがあります。
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研究者たちは、ヒゲクジラ（ザトウクジラ、ミンク、セミクジラなどを含むクジラ類のグループ）が大きく成長した理由を長い間推測してきました。 エド・ヨンが大西洋のために書いているように：
「可能性のある答えが不足しているわけではありません。一部の科学者は、巨大な体が最近の氷河期に適応したことを示唆しています：不確実な気候と不安定な食料供給の時代、より大きなクジラはより多くの脂肪を蓄え、彼らの大きな体は初期のヒゲクジラ間の競争に指を向けて、一部のメンバーを巨大なフィルターフィーダーにすることを余儀なくされた人もいました。マッコウクジラLivyatan。さらに他の人は、Copeのルール、つまり進化の時間の経過とともにクリーチャーのグループが大きくなる傾向を指摘しています。
しかし、スミソニアン国立自然史博物館の古生物学者であるニコラス・ペンソンは、もっと知りたいと思っていました。 Pyensonは以前、クジラの頭蓋骨の幅がその長さの良い全体的な指標であることを示しました。 そこで彼と彼のチームは、約3000万年前に海を泳いだ初期の既知のヒゲクジラを含む63種の絶滅したクジラの頭蓋骨を測定しました。 彼らはまた、現代のクジラの13の標本を調べました。 そのデータを使用して、研究者は化石クジラのサイズの経時的変化を推定することができました。 彼らはその結果を「 Proceedings of the Royal Society B 」誌に発表しました。
結局のところ、クジラはかなり大きくなり、しばらくそのままでした、とPennisiは報告しています。 450万年前まで、彼らはその大きな成長の急増（33フィート以上に成長）を経験しませんでした。 今日、クリーチャーは最大約100フィート、少なくとも2つのスクールバスの長さを測定できます。
「[ヒゲクジラ]は巨人だと考えていますが、36百万年の進化史の文脈でこれを考えると、彼らは10分の1だけの巨人でした」と研究の著者であるGraham Slaterとシカゴ大学の進化生物学者、 ガーディアンのニコラ・デイビスに語る。
では、比較的最近の過去にクジラが膨れたのはなぜですか？ デイビスが報告しているように、最近の巨人主義の出現は、その時点ですでに外に出ていたメガプレデターが変化を引き起こしたという考えを排除しています。 代わりに、科学者たちは、クジラが新たな地球規模の氷河期に対応して変形したことを示唆しています。
氷河が北半球を覆う前は、食物資源は海の周りに幾分均等に広がっていました。 しかし、氷が現れたとき、季節は惑星に現れました。 暖かい春と夏の間に、栄養豊富な溶けた水が海岸の氷冠から海に流れ込み、小さな海の生き物を開花させました。 また、気候が変化すると、新しい風のパターンが栄養豊富な海水を駆り立てて海の深さから湧き上がりました。これは海岸近くでしばしば起こる現象です。
オキアミのような小さな甲殻類の餌をろ過するヒゲクジラは、これらの資源を利用することができました。 そして、大きく成長することにより、クジラは何千マイルも移動して、地球の他の地域でオキアミを食べることができます。
「サイズが大きいとMPGである「ガロンあたりのマイル数」が非常に高いため、1つの給餌区域から次の給餌区域へ非常に効率的に移動できます」と、スレーターはBBCのジョナサンアモスに話します。 「そして、彼らはこれらの餌場で姿を現す適切な時期を正確に知っているようです。」
実際、Yong氏は、現代のシロナガスクジラは120トンの水をろ過し、1口で50万カロリーのオキアミを丸canみできると報告しています。 そのような偉業により、巨大なヒゲクジラは海が変化するにつれて繁栄し、小さなヒゲクジラは絶滅しました。
しかし、結果はまた、気候が再び変化するので、巨大な鯨類は将来うまくいかないかもしれないことを示唆している、とサンディエゴ州立大学の鯨類研究者であるAnnalisa BertaはYongに語った。 「それでは、餌が少なくなるとヒゲクジラはどうなりますか」と彼女は言う。 「彼らは十分に速く適応するでしょうか？ 彼らが大規模になるには数百万年かかった。 彼らは100年で縮小できますか？」
最新の研究ではこのクジラの疑問に対する答えはありませんが、新しいデータはこれらの生物の進化の過去を解明するための一歩です。 しかし、PyensonはYongに、この大規模な物語を完了するにはさらに多くの化石が必要だと言います。
