一部の動物が自分の種類を食べる傾向がある理由を疑問に思ったことはありませんか？ 新しい研究で答えが得られる可能性があります。寄生虫が宿主を共食いに駆り立てる可能性があることがわかりました。
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リーズ大学の研究者チームは、資源が限られている環境での共食いの広がりに興味を持ち、寄生虫が関連しているのではないかと考えました。 そこで彼らは、微胞子形成寄生虫であるPleistophora mulleriと 、アイルランド原産の絶滅危river種のエビであるGammarus duebeni celticusへの影響を研究しました。
北アイルランドのダウンヒル川からエビを収集した後、彼らは寄生虫に感染しているかどうかに基づいてそれらを分離しました。 それから本当の楽しみが始まりました：彼らは大人の近くに未感染のエビを置き、彼らが獲物を見るのを観察しました。 彼らは、寄生虫を持っている大人は、食べなかった人よりもかなり頻繁に幼虫を食べたということを発見しました。
彼らの発見は、寄生虫と共食いを最初に結びつけたものである、とディスカバリー・ニュースは報告しています。 調査の主任であるマンディブンケは、寄生虫が宿主に侵入すると筋肉を損傷し、生き残るためにより多くの栄養素が必要になることをディスカバリーニュースに伝えています。 そして別の著者は、共食いが感染した動物の唯一の選択肢である可能性があると指摘しました。
リーズ大学の上級著者アリソン・ダンはディスカバリー・ニュースに、「より共食いすることは、宿主がより多くの食物を得るので、感染のコストに対処するのを助けるかもしれない」と語った。
「興味深いことに、以前の研究で、感染したエビが他の動物種の獲物を捕まえて食べる量が少なくなる可能性があることを発見したため、これらの病気の動物が生き残る唯一の方法はおそらくエビです」
チームは、彼らの研究が、環境の変化における種の生存に影響する要因を科学者がよりよく理解するのに役立つことを望んでいます。 寄生虫は動物の神経系を制御し、人間を傷つける可能性があることを考えると、微視的な生物が研究の全盛期を迎えているのも不思議ではありません。
