新しい研究は、サンゴが化学的な信号を送り、ハゼの有毒な海草の除去を助けることを明らかにしています。 ダニエル・ディクソン提供の画像
サンゴは常に攻撃を受けています。 海の星や他の捕食者は一口食べるのが大好きで、サンゴの病気はそれらを取り除くのを待っており、汚染、温暖化、酸性度の上昇など、人間が引き起こす多くのストレスが彼らの住む水に残っています。
病気のサンゴ礁の最初の兆候の1つは、健全なサンゴさえ絶えず脅かしている海藻の乗っ取りです。 ただし、 Scienceに発表された新しい研究によると、サンゴだけが緑との戦いに参加しているわけではありません。 攻撃されると、一部のサンゴは、サンゴを窒息させる海藻を削ったり食べたりするボディーガード（小さなハゼ魚）に化学信号を送ります。
カメの雑草（ Chlorodesmis fastigiata ）は、接触すると、食物源である光合成藻類（褐虫藻）を破壊する有害な化学物質を放出し、最終的にサンゴの白化を引き起こすため、サンゴを脅かします。 ほとんどの魚にはこのような有毒な海藻の味がありませんが、ジョージア工科大学の著者であるマーク・ヘイとダニエル・ディクソンは、サンゴのハゼを観察しました。この動作には味よりも多くのものがありました。
干し草とディクソンは、2つのハゼ種の存在下で、太平洋とインド洋で見られる一般的なサンゴ礁のサンゴである小さなクジラサンゴ（ Acropora nasuta ）にカメの雑草を置きました。 ハゼはすぐにきれいになりました：3日以内に、カメの雑草の30％がなくなり、サンゴの白化はハゼのない海藻の侵入と比較して70-80％減少しました。
ハゼの保護がなければ、サンゴは海藻で生い茂りやすくなります。 Ocean Portal / Wolcott Henry経由の画像
「これらの小さな魚が出てきて海藻を刈り取り、サンゴに触れないようにしました」とヘイはプレスリリースで述べました。 「これは非常に迅速に行われます。つまり、サンゴと魚の両方にとって非常に重要でなければなりません。」
一連の実験で、研究者はサンゴがハゼにどのように接触するかを調べ、ヘッジをトリミングする必要があることを知らせました。 サンゴが侵入したカメの雑草から化学物質にぶつかると、15分以内にハゼへの緊急呼び出しである独自の化学信号を放出します。 そして、さらに15分以内にハゼがメッセージを受信し、侵入して葉をかじります。
このアレンジから抜け出すハゼは何ですか？ 幅の広いハゼ（ Gobiodon histrio ）は、独自の防御を強化しました。 捕食者を阻止するためにそれ自身の有毒な粘液を生成し、有害なカメの雑草を食べた後、この粘液は捕食者の遊泳能力を2倍以上速めた、と研究者は発見した。 しかし、他のハゼ種である赤毛ハゼ（ Paragobiodon echinocephalus ）は、海藻を食べず、単にサンゴからそれを刈り取ります。 その利点は何ですか？
「魚は安全な場所で保護されており、サンゴの餌も食べています」とヘイは言いました。 「サンゴは少量の食物と引き換えにボディーガードを取得します。 警察の保護と引き換えに税金を払うようなものです。」
ハゼ魚は一生を同じサンゴで過ごします。 画像提供：Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
この種の化学信号システムは、サンゴ礁生物で最初に観察されたものですが、確かにそれだけではありません。 多くのサンゴ礁生物は相互に依存しており、餌や生息地を他の1つまたは2つの種に依存しています。 たとえば、水族館の取引のために、これらのサンゴをきれいにするハゼが乱獲された場合、サンゴ礁は海藻の乗っ取りによって脅かされ、コミュニティ全体を悪化させる可能性があります。
「誰も、サンゴが海藻によって殺されるのを防ぐのに、このように小さな一見取るに足りない魚がこのような大きな役割を果たすと考えていたでしょうか」と、スミソニアン国立自然史博物館のサンゴ礁生物学者ナンシー・ノウルトンは語った。研究。 「これは、なぜ生物多様性を維持することが非常に重要であるかの説得力のある例です。」
また、このような微妙な化学信号が海洋の酸性化によって破壊される可能性もあります。 酸性度の科学者が海水で育てたカクレクマノミとスズメダイは、2050年に彼らの家を見つけたり捕食者を避けるために海水中の香りを特定するのに問題があると予測しています。 これらのハゼに同様の問題がある場合、サンゴ礁のコミュニティに対する酸性化の影響は予想よりも大きい可能性があります。
スミソニアンのオーシャンポータルでサンゴ礁の詳細をご覧ください。
