2002年、アラン・トゥワイデは、数年前に、トスカーナ沖の2, 000年前の難破船から救助された医療キットの発見に関する記事に出会いました。 ダイバーは、銅製の出血カップ、外科用フック、モルタル、バイアル、スズ容器を持ち出していました。 奇跡的に、まだ乾いていて無傷の缶の1つには、数個の錠剤があり、色は灰緑色で、約4分の1の大きさでした。
国立自然史博物館の植物学科の科学史家であるトゥワイデは、タブレットが古代以来保存されている唯一の既知の薬のサンプルであることを認識しました。 「私はそれらを得るためにできる限りのことをするつもりでした」と彼は言います。
57歳のトゥワイデは、失われた知識を発掘することに彼のキャリアを捧げてきました。 彼は古代ギリシア語を含む12の言語に堪能で、数千年前の医学原稿を探して世界中を精査しています。 それらのページ内には、植物とハーブに由来する救済策の詳細な説明とイラストがあります。
18か月の交渉の後、トゥワイデは2, 000年前の錠剤の2つのサンプルをイタリアの古物省から入手しました。 その後、スミソニアンの保存および進化遺伝学センターの遺伝学者であるロバート・フライシャーを採用して、薬の中の植物成分を特定しました。 フライシャーは最初は懐疑的で、植物のDNAが長く劣化していると考えていました。 「しかし、タブレットのクローズアップ画像で植物繊維と細かく砕いた植物材料を見たら、これらは本当に保存されていると思うようになりました」と彼は言います。
過去7年間、フライシャーはサンプルからDNAを苦労して抽出し、それを国立衛生研究所が管理する遺伝子データベースであるGenBankのDNAと比較しました。 彼はニンジン、パセリ、アルファルファ、セロリ、野生タマネギ、大根、ノコギリソウ、ハイビスカス、ヒマワリの痕跡を発見しました（植物学者が新世界の植物と考えるヒマワリは現代の汚染物質であると疑っていますが）。 成分は、錠剤中の粘土によって結合されていました。
FleisherのDNAの結果で武装したTouwaideは、 ヒポクラテスコレクション （西洋医学の父ヒポクラテスに大まかに起因するシリーズ）を含むギリシャの初期のテキストの植物の言及でそれらを相互参照しました。 トゥワイデは、錠剤の成分のほとんどが、船員の間で一般的な胃腸障害の治療に使用されていることを発見しました。 苦労した船員は、タブレットをワイン、ビネガー、または水で希釈して摂取した可能性があると推測しています。
この最新の研究は、メディカル伝統保存研究所（トワイワイデと彼の妻で同僚の文化人類学者エマヌエラ・アペティティによって設立された非営利団体）の所蔵品に追加されます。
「私がしていることをするための知識は消えつつあります」と、15, 000冊の原稿と参考書に囲まれたTouwaide氏は言います。これは、 Historia Plantarum （「植物の歴史」）と総称されます。 原稿が劣化し、古代ギリシア語とラテン語を学ぶ学生が少なくなったため、彼は古代のテキストから可能な限り多くの情報を抽出する緊急性を感じています。 彼は、彼らは古代の医師の生活と交易路についての物語を語り、色を記述するための古代のシステムのような内密さえも含むと言います。
「これは重要な作業です」とフライシャーは言います。 「彼は、これらすべてを結び付けて、古代文化の人々が植物製品でどのように自分自身を癒したかについてのより広い画像を取得しようとしています。」
ヒポクラテスや他の古代の医師は、植物やハーブに由来する治療法の詳細な説明を書きました。 （Joos Ghent、Galleria Nazionale delle Marche、ウルビーノ、イタリア/ Scala / Art Resource、NY） 
ヒポクラテスが使用している可能性が高い植物とハーブのイラスト。 （Thomas Hale、The LuEsther T. Mertz Library、ニューヨーク植物園/ Art Resource、NY） 
国立自然史博物館の植物学科の科学史家であるアラン・トゥワイデは、失われた知識を発掘することに彼のキャリアを捧げてきました。 （ショーン・マコーミック）
