ちょうど1年前の恥ずかしがり屋、アメリカ空軍は宇宙の端への秘密の任務で実験的なX-37B宇宙ドローンを打ち上げました。 OTV-3として知られるミッションは、極度の極秘ではありません。結局のところ、打ち上げのビデオがあります。 しかし、無人ドローンが低地球軌道で惑星を一周しているため、この1年間無人ドローンが何をしていたかを誰も本当に知らないという意味で、それは秘密です。
空軍には、このタイプのドローンが少なくとも2つあります。それらはボーイング製で、小型のスペースシャトルによく似ています。 シャトルと同様に、X-37Bは滑走路に着陸して再利用できます。 シャトルとは異なり、スペースドローンはこの偉業を単独で実行できます。 軌道上のX-37Bは、2010年の初期の旅行に続いて、実際に2回目の宇宙旅行に出ています。 6月にカリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地。
では、空軍はこれらの豪華な宇宙ドローンで何をしているのでしょうか？ 誰も本当に知りません。 （まあ、機密資料にアクセスできるものを除く。）しかし、理論はたくさんあります。 一部の人々はそれが爆撃機または死の光線であると考えていますが、 USA Todayはおそらくそれはかなりばかげていると言います。 ポピュラーメカニクスによると、宇宙ドローンは、宇宙を除いて、他のドローンと同じように動作する可能性があります。
OTV-2と呼ばれる2番目のX-37Bを追跡する民間の衛星観測者グループは、スペースプレーンの軌道がイラン、アフガニスタン、パキスタンを含む国を占領していることに注目しています。 ウィーデンは、X-37Bが運んでいるどんな秘密のペイロードでも、それらの地域からデータをキャプチャするために実際に使用できることに同意します。
NASASpaceflight.comによる3月のストーリーは、空軍の今後の可能性についてもう少し根拠のある見方を示しています。 ドローンを製造するボーイングは、X-37Bを低地球軌道へのロボットシャトルとして使用するという考えでNASAに提案しようとしていた、とNASA Spaceflightは言います。 ボーイングによると、この船は国際宇宙ステーションに行き来するフェリーの輸送用コンテナとして機能するように適合させることができます。 同社はまた、5〜7人のチームに合わせて船を改造することができ、何らかの脱出ポッドを使用することさえできると述べました。
NASAはボーイングの提案に噛み付いていないように見えますが、それは私たちに小さな船が何ができるかについての考えを与えてくれます。
現在のところ、 USA Todayの報告によると、空軍は、ドローンはテストでありテストベッドでもあると述べています。 このアイデアは、再利用可能な自動宇宙船のよさを取り除き、船の保管スペースを使用して、宇宙の過酷な環境で新しいセンサーやその他の機器がどのように保持されるかをテストすることです。
Smithsonian.comからの詳細：
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