今年の初め、古生物学者のアンドレア・カウ、ファビオ・ダラ・ヴェッキア、マッテオ・ファブリは、未知の恐竜からの奇妙な9, 500万年前の頭蓋骨のスクラップについて説明しました。 モロッコのケムケムベッドから商業コレクターによって取得され、後にイタリアのモンテバルキ古生物学博物館に寄贈された骨は、おなじみのアロサウルスのカルカロドントサウリドの巨大ないとこに属しているという兆候を示しました。 化石について何か奇妙なことがありました。 骨は前頭骨であり、恐竜の目の開口部のすぐ上で頭蓋骨の上部にありますが、 Carcharodontosaurusのような近縁種の同じ骨とは異なり、小さなドームが標本の中央から突き出ていました。 以前にドームでカラチャロドントサウリドは見つかりませんでした。
Sauroniopsの頭蓋骨の断片。カルカロドントサウルスの頭蓋骨（スケールでは人間の頭蓋骨）のどこに収まるかを示しています。 （画像提供：Andrea Cau） 一頭の頭蓋骨はあまり重要ではありませんが、それでもカウと同僚はドームやその他の微妙な特徴を利用して、前頭が以前に知られている恐竜のものではないことを判断することができました。 それでも、彼らの簡潔なActa Palaeontologica Polonicaレポートの結論で、科学者たちは孤立した頭蓋骨から新種を命名することに対して警告しました。 「存在する特徴の組み合わせはユニークであり、新しい種の施設をサポートするはずです」とCauと共著者は結論付けました、「新しい分類群を立てることは不適切だと思うより完全な標本を保留中です。」
Cau、Dalla Vecchia、Fabbriはすぐに考えを変えました。 恐竜の残りの部分は不明のままですが、前頭葉を再分析した後、古生物学者は、新しい名前を確立するに値するほど真にユニークであると判断しました。 微妙にドーム化された恐竜は現在Sauroniops pachytholusとして知られています。この属名は悪魔のロードオブザリングシリーズのオマージュに敬意を表し、種名は恐竜の頭の厚いドームの名前です。
Cauにメールを送って、なぜ彼が恐竜について気が変わったのかを尋ねました。 2つの論文が提出された年の間に、Cauは答え、北アメリカの高回転アクロカントサウルスなどのカルカロドントサウルスが、1つの獣脚類を伝えるのに使用できるほど明確な前頭骨を持っていたことを示すいくつかの論文を発表しました別の属。 それにより、カウはモロッコからのドーム型の標本をもう一度見るようになりました。
最終的に、Cauは、「収集されたデータは、私たちの標本のユニークな形態が他のアフリカのカルカロドントサウリドのタイプ標本から得られるものと同じくらい診断的であることを示しました。孤立した骨に基づいていた、とカウは説明した。「単一の前頭からでも、 サウロニオプスを建てることに対する本当の異議はありません。」
残念なことに、限られた素材は、 サウロニオプスが人生でどのようなものであったかについて最も単純な輪郭しか持っていないことを意味します。 他の肉食恐竜の骨と比較した前頭骨の大きさは、恐竜の長さがおそらく30フィートを超えたことを示しています。 肉食動物はおそらく、それと一緒に住んでいたよく知られているCarcharodontosaurusと同じ大きさでしたが、そのような推定値は常により多くの化石のテストを待っています。
そして、ドームがあります。 なぜこのような大きな獣脚類は頭に顕著な隆起を持っているのですか？ 他の獣脚類では、アベリサウルス、バンプ、ノブ、ホーンなどが装飾の一般的な形式です。 恐らく同じことがサウロニオプスにも当てはまりました。 アクロカントサウルスと帆に裏打ちされたコンカヴェネーターのおかげで、カルカロドンサウルスが視覚信号で誇示されたことを知っています。 そして再び、カウと共著者は、ドームが性的な信号であったかもしれないし、頭突き動作で使用されたかもしれないと推測しています。 最後の仮説は、特にドームの微細構造がどのように見えるのかわからず、病理学の証拠もないため、ありそうもないと思いますが、それはまだ遠い可能性です。
そのため、 サウロニオプスには名前と家族があります。 いとこであるケルマイサウルスやシャオチロンと同様、この恐竜の外観や生物学についてはあまり知りません。 孤独な正面は、古生物学者がモロッコの砂漠で狩りをしなければならない恐竜を食い物にする一見です。 運が良ければ、そして忍耐力があれば、最終的にはドームに頭蓋骨が付いた恐竜に慣れるでしょう。
この発見の詳細については、TheropodaでのCauのブログ投稿を参照してください。
参照：
Cau、A.、Dalla Vecchia、F.、Fabbri、M。2012。モロッコの白亜紀後期からの新しいcarcharodontosauridの証拠。 Acta Palaeontologica Polonica 57、3. 661-665
Cau、A.、Dalla Vecchia、F.、Fabbri、M。2012。モロッコの白亜紀後期の厚頭の獣脚類（恐竜、サウリスキア）。carcharodontosauridの頭蓋の進化との関係 白亜紀研究 、出版中。 DOI：10.1016 / j.cretres.2012.09.002
