ユタは恐竜の国です。そのため、州は恐竜ダイアモンドと呼ばれる風光明媚なバイウェイシステムを備えており、砂漠を越えて古代の最終的な休憩場所を結んでいます。 しかし、保存された線路とほこりだらけの化石を保持しているサイトの中で、1つの骨切り場は1億4800万年前の謎として際立っています：クリーブランドロイド恐竜採石場。
関連性のあるコンテンツ
- 「ジュラ紀の世界」の動物に関する14の楽しい事実
- ラスベガスのストリップから化石ジャックポットを発見
プライスの町から南東に車で約1時間のところにあるこの国のランドマークは、世界で最も密度の高いジュラ紀恐竜化石の1つです。 奇妙なことに、ジュラ紀の寄せ集めには、何十年も科学者を困惑させてきた特定の種の邪悪な爪の肉食動物がたくさんいます。 この捕食動物の収束をまとめるために古代ユタで何が起こったのか、肉食動物を殺すことができたのは何ですか？
現在、いくつかの機関の古生物学者のチームは、この恐竜の死の穴を説明するための主要な理論を覆すような予期しない手がかりを見つけたかもしれません。 そして、多くの偉大な殺人ミステリーのように、この物語は一瞬の毒を含んでいるようです。
肉食動物が豊富な採石場に最初につまずいたのは誰も知りません。 ユタ大学が1928年に最初の正式な発掘を行い、500を超える骨を運び出したとき、骨床は地元の牧場主にすでによく知られていました。 10年後、地元の若者ウィリアム・リー・ストークスは、プリンストン大学に通うために東に行ったとき、その場所について教授に語った。 アイビーリーガーズは1939年から1941年の夏にサイトの周りを掘り、ストークスは一見無尽蔵な骨のベッドの主要な権威になりました。 他の機関の科学者が長年来たり来たりしましたが、すべてが異常な化石運搬に困惑していました。
ストークスとその後の世代の古生物学者が採石場に足を踏み入れると、灰色の石から抽出された骨の75％以上がアロサウルスfragilisに属していることがわかりました。それぞれの手には邪悪に湾曲した爪と鋸歯状の歯でいっぱいの口。 他の捕食者も採石場に現れました-以前は未知だったマルショサウルスやストーク ソサウルスを含みますが、 アロサウルスの圧倒的な数に近い場所には誰も番号を付けませんでした。
歪んだ統計の最初の説明は簡単に思えます。サイトは捕食者のtrapだったに違いありません。 約1億4800万年前、ジュラ紀の乾季の暖かさで、不注意なステゴサウルスまたは同様の肉のソースが、飲み物を求めて乾燥湖底の泥の中に失態したに違いありません。 すべてのトン数が恐竜の足を湿原に押し込み、努力と脱水から疲れ果てて、動物はすぐに死にました。 苦労している恐竜の叫びが肉食動物を引き付けなかったなら、死後の匂いは確かに引きつけた。 しかし、貪欲なアロサウルスは最後の夕食と同じように閉じ込められ、恐竜が粘着性のある穴にさまよいた後、トラップは恐竜としての新しい餌で自分自身をリフレッシュします。
しかし、より多くの研究者が採石場を選んだため、捕食者のトラップ仮説はあまり意味をなさないようになりました。 反対の古生物学者と地質学者は、このサイトには捕食者を捕まえるものは何もないと指摘した。岩には恐竜の足を捕らえるのに十分な粘着性のアスファルトや他の物質の痕跡がない。 これまでのところ、別の説明には、深刻な干ばつ、他の場所からの身体の浮遊、毒水などが含まれています。 これらすべてのオプションは、謎を2つの部分に分けます。恐竜がどのようにしてここに埋もれたのか、そしてアロサウルスが他のすべてを大きく上回るのはなぜですか？
これらの質問に対する答えは地質学にあります。 恐竜の骨は、個々の動物の大きさ、年齢、健康などについて多くのことを教えてくれますが、それらの石の埋葬の背景はクリーブランド・ロイドの物語の最も重要な部分です。 岩自体は、個々の骨が配置されたパターンと同様に、古代の環境がどのようなものであり、この化石群集を一緒にした可能性があるものの手がかりを保持しています。
何が起こったのかを再構築するために、ウィスコンシン大学、オシュコシュ古生物学者ジョセフ・ピーターソンと彼の現場の乗組員は、長年の過酷な労働に従事してきました。 「ジュラ紀ユタのような場所は世界には本当にありません」とピーターソンは言うので、科学者はその失われた世界を断片から再構築しなければなりません。
土地管理局はサイトの保護に大きな役割を果たしましたが、採石場にはいくつかの課題があるとピーターソンは言います。 現在、露出した骨床は、1組の建物によって要素から保護されています。 北の採石場の建物は一般に良好な状態にありますが、それは一部一般に公開されているからです。 しかし、南の建物は必然的に保管スペースとして使用されており、パックラットやホリネズミの完璧な住まいとなっています。 ネズミの糞を一掃することは、通常、フィールドシーズンの最初のタスクです。
また、ここでのほとんどの発掘は科学的でしたが、過去の記録されていない時期に、いくつかの骨は、それらがどのように位置しているかについての重要な地質情報なしで除去されました。 これらのチャンクの多くは、採石場の建物の周りに配置されるか、ピーターソンが冗談で「ミステリーと絶望の表」と呼ぶものの隅に積み上げられました。
露出した骨床は現在、この建物のペアによって要素から保護されています。 （ブライアン・スウィテック） 
クリーブランド・ロイド採石場の南側の建物の内部。 ネズミの糞を一掃することは、通常、フィールドシーズンの最初のタスクです。 （ブライアン・スウィテック） 
古生物学者のジョンワーノック、スティーブクローソン、メアリーブリルは、このサイトで発見された第48 アロサウルスに属する骨の研究をしています。 （ブライアン・スウィテック） 
「ミステリーと絶望の表」のアーティファクト全体で影と光が再生されます。 （ブライアン・スウィテック） 過去4年間、ピーターソンのチームは一度に1週間か2週間かけて採石場の清掃と文字通りの石灰岩の除去を行い、より多くの骨層を露出させ、化石層を初めて詳細にマッピングできるようにしました。 チームは写真測量と呼ばれる手法を使用しており、3次元の写真マップを作成しているため、採石場の変更は、カメラを数回スナップするだけで毎年更新できます。 ピーターソンは、これらのモデルを研究することで、サイトの恐竜が1つの大惨事によって倒されたかどうか、または体が時間の経過とともに蓄積したかどうかを確認したいと考えています。 「これらの結果が何を示しているかに関係なく、ピーターソンは「このパズルの巨大なピースを提供している」と言います。
チームは他の証拠も収集しています。 採石場の地質化学の研究に加えて、彼らはクリーブランド・ロイドが代表するタイプの古代環境に浸したときに獣脚類の死体に何が起こるかについていくつかの実験を行っています。 生きているアロサウルスがない場合、科学者は現代の恐竜、別名鳥を使用しています。
「採石場への私のアプローチは、犯罪現場や考古学的な場所と同じです。石を裏返さないでください」とピーターソンは言います。
すべての努力は、クリーブランド・ロイドで何が起こったのかという複雑で、時には矛盾しているように見える信号を片付け始めています。 これまでのところ、この新しい結果は「膨張と浮き、採石場の有毒な水源に関する以前の仮説を裏付けています」とペンシルベニア州インディアナ大学地質学者ジョナサン・ワーノックは述べています。 完全な詳細は科学的な出版物を待っていますが、研究者たちは、毒水が恐竜をどのように殺したのか、そしてそれらの体がジュラ紀の石に埋め込まれたピックアップスティックの蓄積を崩壊させる方法に焦点を合わせています。
クリーブランド・ロイドの話が終わりに近づいているわけではありません。 骨床の大部分は岩の下に残り、採石場の建物の後ろの丘まで延びています。 そしてちょうどこの夏、チームは、第48回アロサウルスの発見の証拠を含めて、来年苦労して発掘される採石場表面の新鮮な部分を暴露しました。
クリーブランド・ロイドはユニークなアロサウルスの蓄積ですが、ピーターソンはこのサイトを調べることで、ジュラ紀の恐竜が死から古生物学者によって発見されるまでの間に起こったことについてより一般的な事実が得られると期待しています。 ユタの骨切り場は、昔のサウジアラビア人に驚嘆するだけでなく、ジュラ紀の世界が本当にどのようなものであったかを再構築する場所でもあります。
