ディプロドクス歯のCTスキャン。 写真：D'Emic et al。、 PLoS ONE
サメやワニのように、一部の恐竜も失われた歯を置き換えることができると研究者は発見しました。 竜脚類（ ブロントサウルスを含む首の長い恐竜のグループ）は、この歯を再生する能力のおかげで進化的優位性を享受した可能性が高いと研究者は考えています。 さらに、異なる種類の竜脚類は、異なる速度で歯を再生しました。 これは、竜脚類間の多様な植物食餌を示唆しています。これにより、大きな草食動物が互いに競合することを避けて同じ環境に共存できるようになった可能性があります。
BBCは、竜脚類の歯のいくつかの違いを説明しています。
研究者たちは、 ディプロドクスの歯は恐竜の生涯を通じて月に一度ほど交換されたと報告しています。
対照的に、別の竜脚類であるカマラサウルスの歯は、交換頻度は少なくなりますが、大きく成長します。
これは、 カマラサウルスが天蓋上部の植物を食べている間に、 ディプロドクスが低地の植生を食べさせたことを示唆しています。
これらの発見に到達するために、研究者はコンピューター断層撮影スキャンと顕微鏡解剖学的方法で竜脚類の化石歯を非破壊的にサンプリングしました。 これにより、歯の形成を測定し、置換率を推定し、成長線（新しく形成される歯の数）を数え、歯冠の体積とエナメル質の厚さを決定できました。
著者は、竜脚類はこれまでで最大の動物であり、絶えず歯を交換することで、環境内の種特有のニッチを引き出すことに加えて、彼らが絶えずむしり回る膨大な量の緑からの摩耗を避けることができたと結論付けています。
Smithsonian.comからの詳細：
社会的な竜脚類？
竜脚類の水遊び
