翼竜の運命は？

6600万年前、地球での生活は非常に悪い日でした。

そのとき、巨大な小惑星が現在のユカタン半島に激突し、史上最悪の絶滅危機の1つを引き起こしました。 これはもちろん、恐竜を一掃した災害でした。 しかし、失われたのは「ひどいトカゲ」だけではありません。 また、世界では、アンモナイトと呼ばれるコイル殻のイカのいとこ、モササウルスと呼ばれる海に浮かぶトカゲ、そして奇妙で時々巨大な飛行翼竜を含む無数の他の生命体も見られました。

古生物学者や10歳の子供が言うように、翼竜は恐竜ではありません。 しかし、その名前のために、そしてそれらは巨大で凶暴な見た目にもなる可能性があるため、これらの革のような翼の爬虫類は、遠くのいとこと混同されることがよくあります。 現実には、翼竜には、2億2000万年以上前に遡る独自の独立した進化の歴史があります。 また、私たちが鳥と呼ぶ今日の空飛ぶ恐竜にも関係していません。

翼竜は動力飛行を進化させた最初の脊椎動物であり、鳥が同じことをするずっと前から空に適応していました。 中生代の空の達人、彼らは滑luに伸びた人差し指の端に合うように伸ばされた皮膚で構成された翼に羽ばたきました。 彼らは、スズメの大きさのチラシから、地上にいるときキリンと同じくらいの高さで立つ真に印象的なサウル人であるケツァルコアトルスのような巨人まで、大きさの幅がありました。

しかし、これらの恐ろしいチラシはどうなりましたか？ 最後の翼竜はティラノサウルスやトリケラトプスなどと同じ時期に消滅しましたが、彼らの死についてはあまり注目されていません。 科学者は、非鳥類の恐竜を削減したのと同じ生態学的な結果が最後の翼竜も殺したに違いないと同意します。

「恐竜と翼竜の絶滅の原因はまったく同じであるという広範な合意があります」とテキサス大学オースティンの古生物学者ブライアン・アンドレスは言います。 小惑星への影響の余波は、両方の大規模な理由です。 しかし、翼竜の研究者の心の問題は、翼竜が衝撃の前に衰退していたかどうかだとアンドレスは言います。

新しい発見は、研究者がその質問に答え始めるのに役立ちます。 モロッコでの新たな発見に基づいて、アンドレスと同僚の報告によると、翼竜は最後まで力強く残っていたと言えます。

この変更は、ディスカバリーによってディスカバリーを構築しています。 長年、サザンプトン大学の翼竜の専門家であるエリザベス・マーティン・シルバーストンは、古生物学者は、アズダルキデスと呼ばれる白亜紀の巨大なチラシの終わりに翼竜のグループが1つだけ残っていると考えていたと言います。 しかし、近年、翼竜の研究者たちは、同じ年齢の岩石の中で他のグループの珍しいメンバーを特定しました。 したがって、翼竜は「彼らの身長よりも多様性が低い」とマーティン・シルバーストンは言うが、彼らはまだ「最初に感謝したよりもうまくやっていた」。

これらの化石の一口は苦労してきました。 大量絶滅の物語を読むには、科学者は2つのことを必要とします。大惨事の直前の時間を記録する岩と、直後の岩です。 翼竜の場合、古生物学者は最新の白亜紀と最古のP新世までの岩石に検索範囲を狭め、絶滅自体がこれらの前後のスナップショットを分割しました。

アンドレスと同僚は、モロッコの白亜紀後期の岩石で見つかった化石の破片から、3種類の家族に属する7種類の翼竜-1種は親しみ、6種は科学に新しい-を特定しました。 これらのモロッコの翼竜は、白亜紀の終わりに知られている翼竜の数のほぼ2倍です。

おそらくもっと魅力的なのは、これらの翼竜のほとんどが、古代の海に沿って、そして古代の海の上を飛行していることです。 「これまで、白亜紀後期の翼竜の大部分は内陸の古環境で発見されていました」とアンドレスは言います。 私たちは、海に行く翼竜が最後にたくさんいるということを知りませんでした。」翼竜は、縮小するのではなく、繁栄していました。

研究者がこの翼竜の宝庫を見逃した理由はいくつかあります。 そもそも化石の記録はひどく不完全です。 求められている化石が見つかる可能性のある場所を特定することは困難な場合があり、その場合でも化石はまれです。 翼竜は飛翔の制約のため、うまく保存されない薄くて壊れやすい骨で支えられる必要があるため、特に捕らえにくいです。 科学は絶えず変化する研究関心によって導かれる人間の努力であり、専門家が驚きを掘り続けているのも不思議ではありません。

しかし、翼竜が最後まで生態学的な止まり木に留まっていたという認識は、彼らの運命の謎を深めるだけです。 彼らはゆっくりと衰退していませんでしたが、他のチラシ、つまり鳥が勝利を収めている間、突然、取り返しのつかないほど消去されました。

サイズが違いを生んだ可能性があります。 翼竜は広範囲の体の大きさで生息していましたが、白亜紀の終わりまでにはほとんどが非常に大きくなりました。 「小さな翼竜の翼幅はまだ1.5〜2メートル（4.9〜6.6フィート）でした」とMartin-Silverstoneは言います。

そのように大きく生きることは、翼竜を絶滅の危険にさらした可能性があります。 「どの革命でもそうであるように、「大規模で責任のある」ものが壁に対して最初であり、すべてのグループがK / Pgの絶滅で最大の種を失いました。」

翼竜の死はそれほど単純ではありません。 後期白亜紀の翼竜の大部分は大きかった、とMartin-Silverstoneは言うが、すべてではない。 では、なぜ小さなものは回復できなかったのでしょうか？ 「たぶん、影響を受けた後の多様性に十分な小さなものがなかったのでしょう」とMartin-Silverstone氏は言います。 または、おそらく摂食習慣が違いを生みました。 2016年に公開された別の研究では、鳥類の恐竜は小さな種を食べる人であり、絶滅の後に利用可能な農産物にうまく対処できるため、親類を生き延びたことが示唆されました。 同じ理由で、両方が飛行可能であるにもかかわらず、翼竜が死んでいる間に鳥が生きた理由を説明できます。

ただし、これを見る別の方法があります。 Andres氏は、絶滅イベントを調べて、なぜ翼竜が生き残れなかったのかを尋ねることができます。 または、余波と、鳥が周りの主要なチラシだったときに何が起こったかを見ることができます。 翼竜が大きく、鳥が同程度の大きさになるのを妨げている可能性があるという事実は、圧力下で有利になるような方法で鳥を不注意に進化させた可能性があります。

「鳥がより大きなサイズに進化するのを防ぐことで、翼竜は鳥を絶滅から救ったかもしれない」とアンドレスは言う。だから次回、通りの餌付けや四十雀でステラーのジェイを見るときは、翼竜に感謝したい。