金曜日の朝、宇宙で20年過ごした後、カッシーニ探査機は土星の大気に急落し、バラバラになります。 それは野生の乗り物でした。 この探査機は木星、土星、そして多くの土星の月の見事な画像を私たちに与えただけでなく、土星の月の2つ、タイタンとエンケラドスが生命を支えることができるかもしれないことを研究者に示しました。
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クラフトが燃料を使い果たすと、カッシーニはもう1つのミッションなしでダウンすることはありません。 4月以降、カッシーニは土星とその巨大なリングのコレクションの間で6日間の一連の急降下を行い、新しい測定値と画像を収集しました。 グランドフィナーレと呼ばれるこのプローブは、これまでに21回のスイングを完了しました。 最後のダイビングは、ミッションが火の終わりを迎えたときのミッションの最終幕となり、土星の大気で時速45, 000マイルで燃え上がります。
ダイビングは、生命を支える可能性のあるシステムで月の汚染を防ぐことを主な目的としていますが、地球との接続を失う前にデータを収集します。 カッシーニのプロジェクト科学者であるリンダ・スピルカーは記者会見で次のように述べています。 「私たちは今までにない場所に行きます…そして、これらの最終軌道から最大の発見のいくつかが来ると思います。」ダイビングからのデータ送信は、明日午前7時から9時の間、東部でライブ配信されます。
これらのファイナルダイブのすべてのデータを分析するには時間がかかりますが、ここまでで学んだこと、そして見てきたことの一部を以下に示します。
最初のダイビング：4月23〜29日
2017年4月21日、カッシーニはタイタンの最後のフライバイを実施し、月の重力を使って最初のダイビングに向けて進路を定めました。 土星の高層大気とそのリングシステムの間の幅1, 500マイルのギャップへの急落は、ギャンブルのようなものでした。 研究者は、どのくらいのほこりや破片が隙間を埋めているのか確信が持てませんでした。 船がシールドとして使用するために皿のような高利得アンテナを傾けていたとしても、破片がカッシーニを不自由にする可能性がまだありました。
しかし、最悪の事態が発生した場合でも、カッシーニは最終的にいくつかの貴重なデータを提供する立場にありました。 カッシーニ副プロジェクト科学者のスコット・エディントンは、Space.comのIan O'Neillに最初の前に語った。ダイブ。
カッシーニはその最初のダンスをうまくやって、ギャップの粒子サイズに関するデータを研究者に与えたので、彼らは次に何を期待するかを知った。 また、1時間かけて撮影された土星の北極の「port窓」ビデオを含むいくつかのクールな画像が出てきました。
（NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所） 2番目と3番目のダイブ：4月29日-5月12日
その最初のダイビングはテスト走行のようなものでした。 グランドフィナーレのミッションが続くと、NASAはカメラの設定を微調整し、土星のリングに焦点を合わせ始め、2回目の突入時に信じられないほどのクローズアップを作成しました。 3回目のダイビング中に、カッシーニは再びタイタンに焦点を合わせ、惑星の厚い大気でこれまでに観測された最長かつ最も明るい雲を観察しました。
「最初のパスの画像は素晴らしかったが、カメラの設定には慎重だった」とカッシーニのイメージングチームのAndrew Ingersollはプレスリリースで述べた。 「6月29日に同様の機会を得るために観測結果を更新し、さらに良い結果が得られると考えています。」
（NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所） Dリングに
5月25日から始まる6回目のダイビングで、カッシーニは、土星のDリング、惑星に最も近いリングの内側の端を通過する4回のダイビングの最初を開始しました。 リングの平面を通過する6分間、プローブはリング粒子と衝突する危険がありました。 カッシーニは無傷で通過し、ダイブ7、11、12で再び偉業を果たしました。リスクはそれだけの価値があり、クラフトにAリングとFリングの新しい見方を与えました。 ダイビング7番で、カッシーニは上のBリングで密度波の素晴らしい画像を捉えました。
（NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所） 8回目のダイビング：6月7-13日
このダイビングでは、カッシーニは重力の引力を測定して、リングの形状と質量を計算しました。 また、7回目と8回目のダイビングの間に撮影された上記の素晴らしい画像も作成しました。
（NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所） 第14回ダイビング：7月16〜22日
サターンのギャップを通過する14回目までに、科学者たちはカッシーニのパフォーマンスと流入する情報の山について熱狂的でした。 Spilkerは7月のNASAのプレスリリースで言った。
磁力計の読み取り値は、惑星の磁場の精密な測定値であり、惑星の回転軸とよく整合していることを示しています。 これらの測定値は、土星の正確な1日の長さを計算するのにも役立ちますが、これはまだ完全には理解されていません。
探査機は土星の環と大気の最初のサンプルも捕捉し、宇宙塵分析器は遭遇した粒子に関するデータを送り返し始めました。 プローブはまた、土星の雲景とリングの息をのむような画像をキャプチャしました。 たとえば、それは、惑星の成層圏である土星の上の薄い曇りを示す、上記の信じられないほどの画像をキャプチャしました。
（NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所） ファイナルファイブ
カッシーニの最後の5回のスイングは、土星の雲の頂上から1, 010マイルおよび1, 060マイル以内に到達し、土星の上層大気の最も近いビューを提供しました。 イオンおよび中性質量分析計を使用して、地域の組成を直接サンプリングし、他の機器でアンモニアを測定しました。 最後の日、カッシーニは土星の北極とリングの最後の画像を撮影し、上の生画像のような写真を作成しました。 9月11日に、タイタンから重力の微調整を受けて、最終的な突入に備えて軌道に乗せました。
「これらの5つのサターンを土星に沈め、最後に突入することで、カッシーニは最初の土星大気プローブになります」とSpilkerはプレスリリースで述べています。 「惑星探査の目的は、土星の大気に専用の探査機を送ることであり、この最初の進出で将来の探査の基礎を築いています。」
