長年、人類学者と進化生物学者は、人間が霊長類の親relativeと共有しないライフステージである閉経の存在を説明するのに苦労してきました。 何十年も生き残っている子どもを持つことができなくなるのはなぜ女性にとって有益なのでしょうか？
本誌「 Proceedings of the Royal Society B 」に本日発表された研究によると、答えは祖母です。 「祖母は、私たちが私たちであるようにするための最初のステップでした」と、ユタ大学の人類学者クリステン・ホークス上級著者は言います。 1997年、ホークスは「祖母仮説」を提案しました。これは、祖母の過小評価されている進化的価値を引用して閉経を説明する理論です。 ホークスは、祖母が「ペア結合、より大きな脳、新しいスキルの学習、協力の傾向を含む、他の明らかに人間の特徴の進化の基礎となる社会的能力の全体の配列を開発するのに役立った」と言います。
ホークスがシドニー大学の数理生物学者ピーター・キムとユタ人類学者のジェームズ・コックスワースと行った新しい研究では、コンピューター・シミュレーションを使用して、祖母仮説の数学的証拠を提供しています。 アイデアの強さをテストするために、研究者は、社会構造の一部として更年期障害と祖母を導入した場合、仮想の霊長類種の寿命に何が起こるかをシミュレートしました。
現実の世界では、メスのチンパンジーは通常、野生で約35〜45年生き、出産を過ぎても生き残ることはめったにありません。 シミュレーションでは、研究者たちはこれを再現しましたが、彼らは女性人口の1％に人間のような寿命と閉経の遺伝的素因を与えました。 約6万年の間に、架空の霊長類種は出産可能年齢を超えて数十年生きることができる能力を進化させ、60代および70代に生き残り、最終的には成人女性人口の43％が祖母でした。
祖母は私たちの長生きをどのように助けますか？ 仮説によれば、祖母は、自分で食事をする前に食べ物を集めて子供を養うことができ、母親がより多くの子供を持つことができるようになります。 祖母がいない場合、母親が出産し、既に2歳の子供がいる場合、他の霊長類とは異なり、人間は離乳直後に食事を取り、世話をすることができないため、その子供が生き残る確率ははるかに低くなります。 母親は、年長の子供を犠牲にして、新しい乳児に時間と注意を向けなければなりません。 しかし、祖母は補助的な介護者として行動することでこの問題を解決できます。
仮説とコンピューターシミュレーションでは、閉経後の年齢まで最初に生きることができた少数の祖先の女性が、孫が生き残る確率を高めました。 その結果、これらの長寿命の雌は、長寿を好む遺伝子を不釣り合いに伝える可能性が高いため、数千世代にわたって、種は全体としてより長い寿命を進化させました。
しかし、なぜ女性はこれらの長寿命に40年ほどしか排卵しないように進化するのでしょうか？ ホークスと仮説の他の支持者は、更年期障害がなければ、年配の女性は祖母として振る舞うのではなく、単に子供を母親にし続けるだろうと述べています。 すべての子供たちはまだ生存のために母親に完全に依存しているので、年上の母親が死ぬと、多くの若い子孫も死ぬでしょう。 進化の観点から見ると、年配の女性が自分自身の生産により多くのエネルギーを費やすのではなく、グループ全体の子孫の生存率を高める方が理にかなっています。
ホークスはさらに一歩進んで、祖母と一緒に行く社会的関係が、より大きな脳や人間を区別する他の特性に貢献したかもしれないと主張しました。 「チンパンジー、ゴリラ、オランウータンの赤ちゃんなら、お母さんはあなた以外のことを考えていない」と彼女は言う。 「しかし、あなたが人間の赤ちゃんなら、お母さんは心配している他の子供たちがいるので、他の類人猿ではなく、あなたにもっと積極的に彼女を従事させる選択があります。 私に注意を払って！'"
その結果、彼女は、「グランドマザーリングは、私たちを社会的にお互いに依存させ、お互いの注意を引き付ける傾向があるような育成を与えてくれました」と言います。と閉経。
この理論は決して決定的なものではありませんが、新しい数学的証拠は、それをサポートするもう1つの重要な要素として機能します。 これは、人類学者が人類の進化をよりよく理解するのに役立つ可能性があり、祖母に感謝する別の理由を与えるはずです。
