羽、気嚢、営巣行動—初期の鳥は恐竜の祖先に多くを負っていました。 最初の鳥も強い匂いの感覚を受け継いだ。
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現代の鳥は、腐った死体の匂いを検出するシロチョウハゲタカなどの一部の超匂いを除いて、優れた香り検出器とは考えられていません。 私たちは通常、鳥をより視覚的な生き物と考えており、一部の鳥では、匂いからの情報を処理する脳の部分が比較的小さいと考えています。
しかし、実際には、鳥にはさまざまな香り検出能力があり、匂いの悪さは一部の系統の最近の特徴かもしれません。 結局のところ、鳥は1億2000万年以上も存在しています。 私たちは、鳥が生まれた時から常に同じであったとは思わないでしょう。
化石生物の匂いを検出する能力を直接テストすることはできないことは明らかですが、今週ダーラ・ゼレニツキーと同僚によって発表された研究で示されているように、先史時代の脳の形は絶滅した動物の感覚に関する重要な手がかりを保持している可能性があります。 鍵は嗅球でした。 これは、脳の一部であり、上記のビデオの黄色のフラッシュで強調されており、香りの知覚に特化しています。
動物の嗅覚がどれほど重要かを推定するために、科学者たちは嗅球の大きさを調べました。 これは、適切な質量と呼ばれる脳の解剖学で確立された原則に基づいています。脳の部分の機能が動物にとって重要であるほど、脳の領域は大きくなります。 言い換えれば、動物の嗅球が比較的大きい場合、香りに大きく依存している可能性が高いのに対し、小さな嗅球はその動物にとって香りが重要でないことを示します。 ゼレニツキーと共著者は、現代の鳥の脳を絶滅した鳥と非鳥類の恐竜の仮想脳キャストと比較することで、恐竜と初期の鳥の嗅覚がどのように発達したかを追跡しました。
157の生きている種と化石種の脳の解剖学がこの研究で検討されました。 科学者たちが発見したことは、鳥が臭いのスキルを早く失ったという概念と一致しませんでした。 まったく逆です。
複数の証拠により、鳥はマニラプトラン恐竜（ デイノニクス 、ストルチオミムス、オビラプトルなどの恐竜を含む竜脚類のサブグループ）から進化したことが確認されており、脳の研究はこのグループの進化の間に嗅覚が改善したことを示しました。 たとえば、恐竜バンビラプトルは 、シチメンチョウや他の鳥の匂いに匹敵する匂いを感じていました。
この強い匂いの感覚は、最も早い鳥に伝えられました。 減少するのではなく、相対的な嗅球のサイズは、非鳥類の恐竜と最初の鳥の間の進化の移行の間、安定したままでした。 予想外に、古風な鳥の血統が増殖するにつれて嗅球のサイズが大きくなり 、現代の鳥のグループの最も初期のメンバーであるネロニテスは、以前のものよりも香りを拾うのが上手でした。 実際、Zelenitskyと同僚は、neornithesの嗅覚が改善されたことで、以前のタイプの鳥よりも餌を好む可能性があり、6500万年前に白亜紀末の大量絶滅を生き延びた理由に何らかの関係があるかもしれないと示唆しています古風な鳥の血統は滅びた。
新しい研究の結果は、鳥とその進化についての長年の誤解の1つを覆します。 いくつかの現代の鳥の血統は、時間の経過とともに強力な香りの検出能力を失いましたが、早い段階で、鳥は恐竜の祖先と同じように匂いを拾うのが得意でした。 視覚に関連する脳の部分に焦点を当てた将来の研究と組み合わせて、このような研究は鳥や恐竜が先史時代の世界をどのようにナビゲートしたかをよりよく理解するのに役立ちます。
参照：
Zelenitsky、D.、Therrien、F.、Ridgely、R.、McGee、A.、＆Witmer、L.（2011）。 鳥類以外の獣脚類恐竜と鳥類における嗅覚の進化王立協会の議事録B：生物科学DOI：10.1098 / rspb.2011.0238
