耳垢を除去する方法を持っている人間とは異なり（Qチップを使用することを意味するわけではありません）、クジラの耳のワックスは単に蓄積するだけで、固まった排泄物のプラグが残ります彼らの人生全体。 これは科学者にとっては素晴らしいことです。科学者たちは、クジラの耳のネバネバが過去150年間、これらの海の巨人にどれだけストレスを与えてきたかを教えてくれることを示しました。
クジラの耳垢の科学的価値は、科学者がクジラの年齢を決定できるため、数十年にわたって知られています。 6年前、ベイラー大学の生物学者Stephen Trumbleと彼の同僚は、クジラの耳垢が彼らが生涯にわたってさらされている汚染物質の数を教えてくれることを実証しました。 年輪のように、クジラの耳垢は層状または層状に蓄積し、それぞれが生後約6か月を表します。 Trumbleは、ワックスをスライスして6か月ごとにテストすることで、ワックスがクジラが遭遇した汚染物質と体内のホルモンの記録を明らかにしたことを発見しました。
現在、Trumbleと彼のチームは、太平洋と大西洋の2頭のヒゲクジラ（ザトウクジラ、ナガスクジラ、シロナガスクジラ）の20種の耳垢プラグを調べて、ストレス時に放出されるホルモンであるコルチゾールレベルを決定しました。 全体的に、ワックスプラグは1870年から2016年までの150年間をカバーします。クジラのストレスレベルは、人間が誘発するストレスで増減することがわかりました。 結果はジャーナルNature Communicationsに掲載されています。
「これはヒゲクジラの一時的なストレスパターンを定量化する初めての研究です」とTrumbleは声明で述べています。 「生成されたストレスプロファイルは150年近くに及びますが、これらのクジラはサバイバーストレスを経験していることを示しています。つまり、船の騒音、船の近接、絶え間ない嫌がらせなど、捕鯨の間接的な影響にさらされていることを示しています。 」
プロジェクトの最古のサンプルを含む8つの耳垢プラグを提供したロンドンの自然史博物館によると、コルチゾールは1920年代および1930年代に増加し、北半球の捕鯨が1930年代に50, 000頭のヒゲクジラを捕獲しました。
捕鯨は第二次世界大戦中に減少しましたが、驚くべきことにクジラのストレスレベルは減少しませんでした。 「第二次世界大戦に特有の活動に関連するストレッサーは、ヒゲクジラの産業捕鯨に関連するストレッサーに取って代わることがあります」と共著者のサーシャ・ウセンコは言う。 「我々は、水中爆発、船舶、飛行機、潜水艦を含む海戦、および船舶数の増加などの戦時活動が、捕鯨が減少したこの時期のコルチゾール濃度の増加に寄与したと推測した。」
コルチゾールは、150, 000頭のクジラが収穫された1960年代に産業捕鯨のピークを迎えました。 しかし、1970年代初頭に捕鯨モラトリアムが施行されたとき、ストレスレベルは劇的に低下しました。 しかし、それ以降、クジラ類のストレスレベルはゆっくりと増加し続けています。これは、ターゲットを絞っていませんが、船舶による騒音、汚染、気候変動による海水温の上昇など、人間による非致死的ストレス要因に関するものと思われます。
「私たちを驚かせた結果は相関関係そのものでした」とTrumbleはNational Geographicの Christie Wilcoxに語ります。 「これらのクジラは環境を真に反映しており、炭鉱のカナリアと同様の方法で使用できます。」
