ネアンデルタール人は約4万年前に絶滅した可能性がありますが、昔からの種の交配のおかげで、彼らの遺伝子は現代の人間に生き続けています。
以前の研究では、病気の免疫、髪の色、さらには睡眠パターンとの関連が提案されていますが、この遺伝的継承の意味はほとんど不明のままです。 現在、Carl ZimmerがThe New York Timesに報告しています。CurrentBiologyで最近公開された研究は、 ホモサピエンスに対するネアンデルタール人の影響のさらに別の例を示しています。脳。
この傾向は、現代の人間のよりバスケットボールの形をした頭蓋骨とは対照的に、 科学雑誌のアン・ギボンズがサッカーに例えるネアンデルタール人の特徴的な細長い頭蓋骨の形状を考えると理にかなっています。 この伸ばされた形が同様に長引く脳を反映すると仮定することは論理的だろうが、ドイツのマックスプランク進化人類学研究所の主執筆者フィリップ・ガンツは言う ライブサイエンスのチャールズQ.チョイ、脳組織は化石化せず、ネアンデルタール人の頭蓋骨の「根底にある生物学」を正確に特定することは困難です。
この障害を克服するために、ガンツと彼の同僚はコンピューター断層撮影（CT）スキャンを使用して、7つのネアンデルタール人と19の現代の人間の頭蓋骨の内部の頭蓋骨の痕跡を生成しました。 このデータに基づいて、チームは、脳がどの程度球形（丸い）または伸びているかを測定できる「球形度指数」を確立しました。 次に、Dyani LewisはCosmosについて書いており、研究者はこの測定をヨーロッパの祖先の約4, 500人の現代人の磁気共鳴画像（MRI）スキャンに適用し、これらの数値を参加者のネアンデルタール人のDNA断片のシェアをカタログ化するゲノムデータと比較しました。
New York TimesのZimmerによると、2つの特定の遺伝子がわずかに球状の頭部と相関して出現しました。ニューロンの生成にリンクされているUBR4と、ミエリンと呼ばれるニューロン絶縁スリーブの生成を制御するPHLPP1。 UBR4とPHLPP1は両方とも、大脳基底核の一部を形成する被殻と呼ばれる前脳の一部と小脳を含む脳の重要な領域に影響を与えます。 Sarah SloatがInverseで説明しているように、大脳基底核はスキル学習、細かい運動制御、計画などの認知機能に影響を与えますが、小脳は言語処理、運動運動、作業記憶を支援します。
現代の人間の脳では、PHLPP1はおそらく小脳で余分なミエリンを生成します。 UBR4は、被殻内のニューロンをより速く成長させる可能性があります。 これに対し、 ScienceのGibbonsは、ネアンデルタール人の変異体が大脳基底核におけるUBR4発現を低下させ、小脳の神経髄鞘形成を低下させる可能性があると指摘しています。オランダのマックス・プランク心理言語学研究所の主執筆者サイモン・フィッシャーがギボンズに語る。
それでも、そのような遺伝子変異の影響は、生きている人間ではおそらく無視でき、頭蓋骨にわずかな、ほとんど識別できない伸長を加えるだけです。
「脳の形状の違いは、私たち自身とネアンデルタール人の重要な違いの1つです」と、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の古人類学者で、研究に関与しなかったダレン・カーノエはコスモスに語ります。私たちの種の間。」
The New York Timesのインタビューで、フィッシャーは、UBR4およびPHLPP1遺伝子の進化は、現代の人間の洗練された言語、ツール作成、および同様に高度な行動の発達を反映できると付け加えています。
しかし、ガンツはすぐに指摘します。研究者は、脳の形状を制御する遺伝子や、ネアンデルタール人のDNAの断片を運ぶ現代の人間に対するそのような遺伝子の影響について決定的な声明を出していません。彼はコスモスに次のように語っています。「私たちは、脳の形が直接的な選択の下にあることを主張するつもりはなく、脳の形は行動に直接関係しているのです。」
