保全科学者にとって、証拠はプリンの中にあるのではなく、うんちの中にあります。 野生のシマウマは糞の形でストレスレベルに関する重要な手がかりを落としていることがわかり、研究者たちは動物の幸福への重要な手がかりを収集するためにこれらの刺激的なデータの山を解明し始めています。
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「うんちは、動物の内部に入ることを可能にします」と、シカゴのリンカーンパーク動物園の疫学および内分泌学のデイブセンターのディレクターであるレイチェル・サンティマイアは言います。 「彼らは私に嘘をつくことができないといつも言います。」
うんちをすくうことは、かつては絶滅危end種でしたが現在は大陸の南端の東および西の岬に生息するケープシマウマに特に有用であることが証明されています。 彼らのいとこに比べて、より人口の多い平野シマウマは、より薄く、ひづめが狭く、背中に独特のバーコードのような縞模様があります。
しかし、彼らの異常な外見は、彼らを何らかのトラブルに巻き込んだ。
1960年から1980年の間に、生息地の破壊、フェンシング、そして独特の毛皮のための無秩序な狩猟のおかげで、人口は減少しました。 その最下点では、人口は減少し、3つの別々の山頂に座礁した80頭の動物になりました。 近年の回復にもかかわらず、科学者たちは、人間の発達による生息地の破壊や、最後のホールドアウトを不適切な生息地に変える可能性のある気候の変化など、現在の数が新たな圧力に耐えることができるかどうかについて不確実なままです。
過去の保全活動の成功を追跡するために、生物学者は現在、高レベルのストレスを示すホルモンのシマウマを分析しています。 特にグルココルチコイドホルモンは、動物が戦うか逃げるかに影響を与える動物のストレス応答を調節するのに役立ちます。 これらの生化学物質の痕跡は、シマウマだけでなく、人間や他のほとんどの哺乳類でも、糞、皮膚、爪、髪に見られます。
特徴的なバーコードのような縞模様で知られるケープマウンテンシマウマ。 （ジェシカリー/マンチェスター大学） 研究者は、確かに糞を使って動物のストレスを決定したことがあります。 しかし、これまで、集団全体で動物を比較したり、異なる生息地に住む集団間の相対的ストレスを比較したりするために、うんち埋め込みストレスホルモンを使用した人はいませんでした、とマンチェスター大学の進化生物学の大学研究員であるスザンヌ・シュルツFunctional Ecologyで最近発表された研究の共著者の一人。
長期の人口データ研究者がどれだけ彼らに与えているか、そして彼らの驚くべきカムバックを考えると、岬のシマウマは完璧な主題になるかもしれません。
現在、野生では4, 000から5, 000で、75の異なる人口に広がっています。1937年にマウンテンゼブラ国立公園が設立されたおかげで、南部の最後のサバンナの一部が保護されました。 しかし、これらの約95％は、20世紀の厳しい時代を生き延びた3つの集団の1つに由来しています。つまり、遺伝的多様性が低く、病気によって簡単に一掃される可能性があります。
（興味深いことに、2016年に絶滅危End種の野生動植物の国際取引に関する条約に登録されて以来、数が制限されている狩猟の回復は、彼らの回復を助けている可能性があります。いくつかの動物をトロフィーハント用に販売するという考えを持つ彼らの土地の生存人口。彼らの独特なストライプパターンは、プレーンゼブラスキンよりも価値があります。
さらに、シュルツは、おそらく最適ではない生息地に追いやられたという事実のために、一部の人々はうまくやっていないと言います。 「南アフリカのいくつかの地域で一般的な森林生態系」である「ブッシュベルドの増加により、基本的に乾燥が増加しています」と、「シマウマの生息地としては貧弱です」と彼女は言います。 気候変動はこの問題をさらに複雑にしているかもしれない、とシュルツは言う。それはその地域の降雨量を予測不可能にし、シマウマの適切な生息地に影響を与える可能性があるからだ。
「それは、山のシマウマが残された場所ではなく、山のシマウマが望んでいる場所であると認識されています」と彼女は言います。 「良い結果と思われるものは、私たちが思っているほど良くないかもしれません。」
Shultzと彼女の同僚は、糞のサンプルを使用して、管理作業の成功をリアルタイムで追跡しました。 2011年から、彼らは2年間で6つの異なる集団に6回のサンプリング旅行を行いました。 彼らは、糖質コルチコイドホルモンのうんちを調べ、男性の健康をチェックするために男性のテストステロンホルモンレベルをチェックし、その結果を一般的な種の情報と比較しました。
順調に進んだ集団では、交尾期にのみ高レベルのテストステロンが、寒冷期にのみ高ストレスが見られました。 しかし、苦労している集団では、動物はより一定のテストステロンとストレスレベルを持っていました。 「彼らは本質的に休憩をとることはありませんでした。 2年間にわたって、彼らは慢性的なストレスの証拠を示しました」とシュルツは言います。
「推論は、十分な資源を持たない生息地に動物がある場合、生理学的に動物にストレスをかけていることです。 しかし、個体群の構造が不均衡である場合、さらなるストレスが追加されます」とシュルツは言います。繁殖グループの種牡馬。
うんちを使用してストレス反応を追跡することは、非侵襲的であり、原材料を手に入れるのが難しいというわけではないため、ゲームチェンジャーです。 Shultzと彼女の共著者は、うんちのサンプルを通して個人を追跡するのに良い仕事をしたと彼女は付け加えた。 「彼らは時間をかけて見ました。彼らは個人をコントロールし、糞の水分をコントロールすることで、季節の影響、つまり食事の効果を本当にコントロールしていました」と彼女は言います。
数年前、サンティマイア-彼女の同僚は彼女を「博士。 また、捕食者と競争の増加が南アフリカのクロサイの健康と繁殖率にどのように影響するかを調査したうんち研究も発表しました。 しかし、彼女と彼女の同僚は、爪や爪、さらにはヘビの皮のケラチンのようなものを好むために、糞を使うことから遠ざかり始めています。
これらの材料の生化学的残留物は日々変化しないので、これらのサンプルはより正確な測定値を提供できると彼女は言います。 しかし、シュルツに関する限り、シマウマだけでなく、あらゆる種類の動物からうんちをすくうことには明るい未来があります。
「シマウマは長期間のデータがあるため、本当に良いテストケースです」と彼女は言います。 しかし、「アイデアは、この種でこの概念を証明することです。」
