私たちはしばしば、バーチャルリアリティ（VR）を、ジェット戦闘機の飛行、海の探索、宇宙遊泳など、現実の生活では決してできないスリリングな体験と関連付けます。 しかし、研究者はこの技術を使用して、到達が困難な考古学的な場所へのアクセスを研究し、開放し始めています。
考古学的な場所は、さまざまな理由でアクセスできない場合があります。 遠隔地や私有地にあるかもしれませんし、考古学的遺跡は壊れやすいかもしれませんし、そこに着くのは難しいか危険かもしれません。
ロサンゼルスから北へ車で1時間強のところにあるのがWind Wolves Preserveです。 約100, 000エーカーのこの保護区は、米国で最も人口の多い州の中心部にある、絶滅の危機にthreatしているさまざまな種を保護しています。
また、サンエミディオヒルズにある2つのリモートの考古学的サイトもホストしています。 世界で最も精巧に描かれたロックアートサイトの1つであるPleitoと、アメリカ西部でこれまでに発見された、バスケットを含む腐敗しやすいオブジェクトの最も重要な現場コレクションの1つであるCache Cave。 最古の岩絵とバスケットは、2, 000年以上前のものと思われます。 ただし、それを調べることには問題があります。 Pleitoの絵画は、剥離する砂岩の上にあり、非常に壊れやすいものです。 一方、Cache Caveは複雑で狭い洞窟システムです。
Cache洞窟のバーチャルリアリティプロトタイプの作成（Devlin Gandy、著者提供） しかし、これらのサイトは地元のネイティブアメリカン、特にテホンインディアン族にとって文化的に非常に重要です。 祖先の手によってロックアートが描かれ、他の非常に熟練したバスケットメーカーが何時間もかけて世界最高のバスケットの製造に取り組みました。 最近まで、テホン族の大部分の人々は、そのアクセスしやすさと脆弱さのために、プレイト洞窟の場所を訪れることができませんでした。
現在、英国の中央ランカシャー大学の研究者チームが、サイトのVRモデルを作成しました。 これを行うには、デジタルカメラで画像を撮影し、サイトのレーザースキャンを実行しました。 写真測量などの「リアリティキャプチャ」技術を使用すると（写真から測定を行うのに役立ちます）、VRプロトタイプを開発できます。
プロトタイプは、2017年の夏にそれぞれWind Wolves PreserveとTejon部族のオフィスでテストしました。応答は非常に深かったです。若い部族のメンバーは、「ゲーミング」に似た環境で特によく反応しました。部族の長老たちが使用するのに効果的であることが証明されました。その一部は、保護区とその険しい地形を訪れるモビリティの問題を抱えています。
また、Pleitoの実際のサイトでTejon Indiansとソフトウェアをテストしました。 代わりに洞窟に登れなかった2人の部族のメンバーは、近くの平らな地面でVRヘッドセットを使用しました。 これにより、彼らは環境を体験し、絵画を探索しながら風景の中に「いる」ことができました。 私たちが知る限り、これはネイティブアメリカンがフィールドでVRを使用して自分の過去と再接続するのは初めてでした。
この調査は、部族のメンバーが文化的回復の形として、もはや生きた記憶にない場所や慣行に取り組むための革新的なプラットフォームを提供します。 重要なのは、先祖代々の空間と慣習の中で部族の若いメンバーを引き付ける効果的な方法も提供することです。
リモートの考古学サイトへのアクセスを許可するだけでなく、「拡張現実」体験と呼ぶものを構築できるようになりました。 DStretchやReflective Transformation Imagingなどの最先端の考古学的画像処理技術を使用して、洞窟の形状に直接デジタル的に強化されたテクスチャを重ねることができます。 これにより、人々は肉眼では見にくいサイトの詳細を見ることができます。
DStretchテクスチャは、洞窟のアートワークの隠された詳細を明らかにするのに役立ちます。 （著者提供） たとえば、サイトのさまざまな絵画のレイヤー内で使用される顔料のレシピを調査する研究は、洞窟のレイヤーの分離を表示するのに役立ちました。 また、さまざまな時点で見たサイトを表示することもできました。
これは、考古学的なサイトのVRシミュレーションが科学データを体験し、関与し、探索するユニークな方法をどのように提供できるかを実際に示しています。
研究の機会
視覚化ツールとして、VRのような没入型テクノロジーを使用して研究を行う新たな機会が現在生じています。 カリフォルニア大学サンタバーバラの施設であるAllosphereの革新的な研究により、データの視覚的表現が可能になり、研究者は以前は不可能だった方法で複数のデータセットを分析できるようになりました。
カリフォルニアでの仕事では、VRを使用してフィールド調査を支援する方法を調査しています。前のシーズンの発掘の没入型再構築を使用して、洞窟の堆積物をより深く掘り下げるときに新しい発掘を支援します。 このようにして、削除した以前のレイヤーを実際に表示し、公開している新しいレイヤーをより適切にコンテキスト化できます。
この技術は、教育にも非常に役立ちます。 カリフォルニアの遺跡のモデルを考古学および人類学の学生と共有し、ロックアートを探索し、バスケットを扱い、検査し、弓矢などのネイティブテクノロジーを使用するユニークで斬新な機会を提供しています。
VRテクノロジーは、世界中の他のサイトへのリモートアクセスも可能にし始めています。 アフリカのロックアートサイトに関する大英博物館のドキュメントから、ギザの象徴的なモニュメントへのアクセスを開くスキャンピラミッドプロジェクト、ニコラテスラと彼の研究室との没入型の相互作用に至るまで、没入型テクノロジーの応用は世界中に広がっています。
これらのプロジェクトの中で最も創造的なものには、単純な複製よりも科学的な情報が含まれています。これは、科学知識が過去について一般の人々に知らせることができる強化された学習環境です。 興味深いことに、これにより、古いサイトを損傷することなく、古いサイトから学習するまったく新しい方法が提供されます。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
中央ランカシャー大学、コンピューターサイエンス上級講師、ブレンダンキャシディ
デビッド・ロビンソン、中央ランカシャー大学考古学の読者
