私たちは、恐ろしい絶滅の時代に生きています。そこでは、多くの種が人間の活動によって大部分が失われます。 同時に、自然界は非常に複雑であるため、数世紀にわたる研究を経ても、科学者たちは山頂から熱帯雨林、海底まで、あらゆる場所で新しい種を発見しています。
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このパラドックスは、昨日行われた発表によって適切に説明されています。カリブ海の島々で、トカゲとして知られる24の新しいトカゲが発見されました。 しかし、それらの半分は絶滅に近いかもしれず、一部はすでに野生で絶滅しているかもしれません。
この研究は、ペンシルベニア州立大学の生物学者であり、新しい生命形態を特定する世界有数の専門家の1人であるブレアヘッジズが率いるチームによって実施されました。 以前、ヘッジズは、世界最小のヘビ、トカゲ、カエルの発見に関与してきました。 ジャーナルZootaxaに掲載されているこの論文で名前が付けられた2ダースの種は、何世紀にもわたってトカゲの最大の大量発見の1つを構成しています。
トカゲの多くの種（正式にはシンチ科のメンバー）を識別するために、ヘッジスと彼のチームは世界中の動物園と保護センターに収容された標本を調べました。 トカゲの分類学的特徴（鱗の形など）を比較し、DNA分析を使用して、カリブ海に生息するトカゲには合計39の異なる種があると判断しました。ずっと前に名前が付けられましたが、無効と見なされていましたが、24のまったく新しいものです。
カイコス諸島のトカゲ（Photo by Joseph Burgess） 「今、世界のこの地域で最も小さなトカゲのグループの1つが最大のグループの1つになりました」とヘッジスはプレスリリースで述べました。 「共生種とさまざまな生態学的タイプを備えた新しい動物相を見つけるのに、私たちは完全に驚きました。」彼は、およそ1800万年前にアメリカにやって来たと判断しました。 。
スキンクはどのように長い間気付かれなかったのですか？ ヘッジスは、20世紀初頭までに多数のトカゲがすでに姿を消していたため、科学者、観光客、地元住民はその後数年でトカゲに遭遇する可能性がはるかに低くなったと推測しています。 さらに、種を相互に区別する多くの特性は、特にDNA分析によって示されているように、見過ごされているか、現在まで検出できませんでした。
研究者たちは、サトウキビ畑のネズミの個体数を減らす目的で1872年にインドからキューバに持ち込まれたマングースという、エキゾチックな侵入者によってトカゲが長い間最も脅かされていると判断しました。 ラットの個体数は部分的に制御されていましたが、1900年までに、マングースが広がっていた島のほぼ半分にもトカゲがなくなり、残りのトカゲの個体数は減少しています。 さらに、研究者は、森林伐採などの現在の人間の活動が、トカゲの絶滅危status種の状況に寄与している可能性が高いと指摘しています。 研究チームは、彼らのデータが将来の保全努力を計画するために使用されることを望んでいます。
理論的には、米領バージン諸島、トリニダードトバゴ、またはマルティニーク島にいる場合は、トカゲを探してみてください。 しかし、それぞれの種は非常にまれであるため、危険にさらされていない種でも脆弱であるとみなされるため、確かに難しいでしょう。 とりわけ、もしあなたがそれを見つけたいなら、急いでください：残り時間があまりないかもしれません。
