アニー・ビッセルはオペラと象に情熱を注いでいますが、今のところはスミソニアン国立動物園のボランティアとして象を支持しています。 彼女はワシントンナショナルオペラの定期購読とワインの試飲、3つの書籍グループを断念したため、代わりに週3回午前4時に起きて象の食事を準備し、糞をシャベルで洗い、それらを入浴させました。 「これらの素晴らしい動物と仕事をすることは楽しいコミットメントです」と彼女は言います。 昨年の秋、アニー、動物園のディレクターデニスケリー、外交官、記者、主要な寄付者、ボランティア、スタッフと一緒に、アジア象の新しい家であるエレファントトレイルのフェーズ1の開幕を祝いました。 私がグループに話しかけたとき、34歳のシャンティと彼女の8歳の息子であるカンドゥーラの2頭の象が私たちに向かって身をかがめました。 カンドゥーラは、新しい大きな再循環プールに足を踏み入れ、朝の入浴を始めたとき、施設の成功を宣言するのを助けました。
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飼育員と厚皮動物は、国立動物園の新しいアジアゾウの展示であるエレファントトレイルを楽しんでいます。ここでは動物が遊ぶ機会があり、訪問者は絶滅危species種について詳しく知ることができます
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エレファントトレイルには広々とした庭があります。 動物の快適さと科学的観察の機会の両方を最大化するように設計された象の納屋。 4分の1マイルの象のエクササイズトレッキング。 そして、ホーマーとマーサ・グデルスキーの象の前post基地と呼ばれる情報センター。 ここで、訪問者は、アジアゾウの生息地の100年の減少を示すマップを表示し、シミュレートされたゾウ追跡ステーションと対話し、特に子供に人気のある「うんちステーション」でシミュレートされたゾウの糞を調べることができます。 科学者は本物を使って象の健康状態を評価します。
2013年までに、エレファントトレイルズは完成し、母系の群れ全体と個々の雄牛を収容できるようになります。
この施設は、約450フィートの深さで掘削された30の地熱井など、いくつかの環境革新も誇っています。 これらの井戸は、ゾウに優しいレベルで新しい建物の温度と湿度を維持するのに役立ちます。 貯水槽は、景観灌漑のために雨水を集めて貯めます。 屋上に植えられた低メンテナンスの在来植物は、雨水の流出を減らし、自然の断熱を提供し、鳥と蝶の生息地を作り出します。
現在、南アジアおよび東南アジアの野生に存在するアジアゾウはわずか30, 000〜40, 000匹です。 彼らは非常に危険にさらされています。 スミソニアンの研究者は、衛星追跡技術を使用してゾウを研究し、ゾウのホルモンレベルに関するデータを収集し、ゾウを繁殖させるための人工授精を実践した最初の研究者の1人です。
スミソニアンは多くの象の研究プロジェクトを実施しており、その一部はアニー・ビッセルによって資金提供されています。アニー・ビッセルは動物園の主要ドナーでもあり、最近、国立動物園の友（FONZ）委員会に加わりました。 新しい遺伝学研究室やジョージメイソン大学との共同学位プログラムなど、その他の動物園イニシアチブは、アジアゾウやその他の絶滅危species種との取り組みが今後も強力で成長することを保証するため、保全生物学者のトレーニングに役立ちます。
G.ウェイン・クラフはスミソニアン協会の秘書です。
34歳のシャンティは、動物園のアジアゾウの新しい発掘調査をチェックします。 （メーガンマーフィー/ NZP、SI）
