本当に怖い生き物の中には、海の深さの中に潜んでいるものがいます。 そして、それはほとんど最初からそうでした。 約5億800万年前、海を恐怖に陥れた最も早い捕食者の1人は、 Habelia optataと呼ばれる装甲生物でした。 それは、開いた貝を引き裂くために使用される5つの顎、ボディアーマー、およびその頭にジャックナイフを持っていました。 現在、CBCのエミリー・チャンが報告しているように、古生物学者はハベリアを詳しく調べ、現代の昆虫やクモに近いことを発見し、科学者が初期の進化をいじめるのを助けることができると考えています。
ハベリアは、100年以上前にブリティッシュコロンビア州のバージェスシェール鉱床で見つかった化石から最初に記述されました。 クリーチャーは、 プレデターからのエイリアンと邪悪なエビの組み合わせのように、本当に恐ろしく見えます。 「もしあなたが恐ろしいハリウッドの生き物を探しているなら、それはおそらく完璧なものだろう」と、 BMC Evolutionary Biologyの生き物に関する研究の筆頭著者であるセドリック・アリアは言う。 「それは、ムカデのようなものであり、恐らくは下顎が1組ではなく5組になる昆虫のようなものです。」
見た目は恐ろしいが、これらの獣はたった約2センチ、つまり1インチ未満であった。 セグメント化されたボディ、外骨格、およびセグメント化された手足のような特徴は、今日昆虫、サソリ、クモ、ロブスターを含む節足動物の系統にまっすぐにそれを置きます。 しかし、プレスリリースによると、研究者はクリーチャーをさらに分類する方法がわかりませんでした。
トロント大学とロイヤルオンタリオ博物館の研究者がハベリアの解剖学を詳しく調べたのはそのためです。 彼らが見つけたのは、 ハベリアは、クモ類、サソリ、カブトガニ、ダニを含む節足動物の下位区分であるキレートの祖先の近縁であるということです。
「 ハベリアは現在、 キレートが出現した身体構造を詳細に示しているため、長年の疑問を解決することができます」と、現在南京地質古生物学研究所のポスドクであるアリアはプレスリリースで述べています。 。 「たとえば、カブトガニの頭の後ろに四肢が少なくなっている理由が説明できます。 これらは完全に形成された付属物の遺物です。なぜなら、キレート剤には元々7足以上の手足の頭があったようです。」
研究者は、研究のためにハベリアの 41個の標本を調べ 、化石を注意深く測定して、生物の3Dレンダリングを思い付きました。 例えば、現代の節足動物の歩行に使用される頭の付属物は、物を砕くためにハベリアによって使用された、とチョンは書いています。 また、歩行に使用される胸部に5対の脚が取り付けられていました。 現代のクモとサソリは胸に足がありません。 また、顔の特殊な下顎は、現代の昆虫でアンテナが使用される方法で使用された可能性があります。
実際、アリアは、5億800万歳であるにもかかわらず、この小さな生き物は非常に洗練されていると言います。 「今日の多くのキレート化合物よりも複雑です」と彼は言います。
その小さな頭に火力が詰まっているため、赤ちゃんの三葉虫を引き裂くことができました。 「付属器と顎のこの複雑な装置により、 ハベリアはその大きさで並外れて猛烈な捕食者となりました」とアリアはリリースで述べています。 「獲物を引き裂くのに非常に機動性があり、効率的だったと思われます。」
貝殻で物を食べるという小さなトリックは、カンブリア紀の爆発として知られている、三葉虫のような貝殻の動物の爆発が当時どれほど重要だったかを補強します。 捕食者と獲物の間で発生する一種の「軍拡競争」は、複眼のような重要な進化的発展をもたらします。
ハベリアは、研究者がバージェス頁岩で発見した多くの驚くべき発見の1つにすぎません。 Siobhan Robertsが2009年にSmithsonian Magazineで書いたように、「バージェス頁岩は古生物学者のメッカです」。 1909年に、スミソニアン協会の第4代長官チャールズ・ドゥーリトル・ウォルコットによって発見され、さまざまな生物が突然飛び出したカンブリア爆発の際の驚くほど多様な生命を捉えています。
バージェス頁岩で見つかった動物の多くは、現在も惑星を歩き回ったり、泳いだり、飛んだりする生き物の古代の親areです。 そして、地球の歴史のこの時期についてはまだ多くのパズルが残っていますが、研究者はハベリアのような驚くべき標本を研究することで、古代生物と現代生物の両方についてさらに学ぶことができます。
