「アメリカの考古学の初期の歴史で最も興味深い章の1つは、マウンド探検部門のスミソニアン協会による設立でした」と、自然史博物館の考古学学芸員であるブルース・スミスは言います。 「この部門のために設定された困難な作業は、北アメリカ東部に散らばった何千もの神秘的な土の塚を調査し、理解することでした。」
白人の入植者が大陸を探検したとき、彼らはさまざまなタイプの数千の珍しい塚の存在を発見しました。動物の形をした長く蛇行する丘。 大きな幾何学的配列; 円錐形の塚; イリノイ州の有名なカホキアM丘のような巨大な平たい丘。 誰がマウンドを築いたかを決定しようとする際に、同様に多様な理論が生成されました：古代メキシコ文明が原因であると疑った人もいれば、おそらく近東やアトランティスから消えた人種が実際にそれらを何千も建設したと主張した人もいます年前。
1880年代および1890年代に、スミソニアンのマウンド探査部門は、答えを見つけるための大規模な調査を実施しました。 研究者チームは、国の東半分にある2, 000を超えるマウンドを訪れて地図を作成し、発掘で見つかった8, 000を超える遺物をスミソニアンに送り返しました。
「これらのレポートとアーティファクトコレクションは、民族学局の画期的なレポートの基礎を形成しました。このレポートは、マウンドが人々の埋葬、寺院と集会所の昇格、神聖な指定を含むさまざまな重要な機能を果たすことを決定的に確立しましたスミスは言います。 「マウンド探検部は、マウンドを建設したのは、北アメリカ東インド社会の遠い先祖であると結論付けました。」
スミソニアンの初期に続いた人類学の研究について学ぶために、自然史博物館の人類学部が最近リリースした他の5つのシリーズと共にビデオをご覧ください。 スタッフの人類学者は、北極圏のイヌイット社会から南西部のネイティブアメリカンのグループまで、あらゆるものを研究しました。 これらの研究者の仕事と、彼らが集めた貴重な工芸品のコレクションは、1910年に自然史博物館を開設するための土台となりました。
