約5, 000万年前、クジラの最も早い祖先が海に滑り込んだ。 世代ごとに、クリーチャーはゆっくりと変化し、後肢を失い、足ひれを獲得しました。 バシロサウルスとして知られているこれらの初期の生き物のグループは、今日見られる2つの広いクジラのグループに進化しました。現代のマッコウクジラやシャチのような歯のあるクジラと、今日のシロナガスクジラやザトウクジラのようなフィルターを食べるヒゲクジラです。
分子および遺伝学的研究によると、この分裂はおよそ3800万年から3900万年前に起こったが、これまでこれらの初期の生物の化石は発見されていなかった。 しかし、サラマッケイトがNatureに報告しているように、科学者たちはまだ最も古いヒゲクジラの親類を発見しました。 そして3640万歳で、この化石はクジラの進化のギャップを埋めます
McQuateが報告しているように、新種はペルー南部のピスコ盆地地域のプラヤメディアルナから発掘され、 Mystacodon selenensisと名付けられました。 生き物は、おそらく鼻水イルカの長さ、約13フィートの長さでした。 しかし、ケラチンで作られたプレートを使用してオキアミやその他の小さな生物を水から選別する現代のヒゲクジラとは異なり、 M。セレネンシスは歯を持ち、海底の底からエビやイカなどの小さな生き物を吸い上げました。
この吸引給餌技術は、 M。selenensisを古い種や現代のクジラと結び付けます。 「これは、先祖のバシロサウルス類とより派生したミステリーテス[ヒゲクジラ]の間の中間段階として我々が期待していたものと完全に一致します」プレスリリース。 「これは、進化論の予測力をうまく示しています。」
The Guardianの Nicola Davisが報告しているように、この発見はアルフレッドと呼ばれる別のクジラの化石が発見されたジャイブでもあります。 その標本は約2500万年前にさかのぼり、吸引フィーダーでもあり、現代のヒゲ給餌が発達するのに長い時間がかかったことを示唆しています。
化石は古生物学者の予測を裏付けるものでしたが、1つの大きな驚きがありました：体から小さな後肢が突き出ていた、とデイビスは報告しています。 ランバートによると、これらの小さな手足には実際の機能はなく、残留器官としても知られています。 しかし、この発見は、クジラとヒゲクジラの祖先が分裂する前に、クジラは完全に背中を失ったという研究者の信念を覆しました。
古生物学者はクジラの家系図をまとめるのが遅かった、とランバートは言う。彼らはヨーロッパと北アメリカで家の近くで化石を探していたからだ。 しかし、クジラの進化における行動の多くは、南極大陸、ペルー、インドで行われたことがわかりました。 彼らは正しい場所を探しているので、ますます多くの標本を見つけています。
それは一般に進化論にとってもプラスです。 「長い間、創造論者はクジラの進化をお気に入りのターゲットとしてとらえ、「クジラは地上の祖先から来ていると言いますが、証明することはできません。 この進化の中間段階を示すことはできません」と、ランバートはプレスリリースで述べています。 「それは本当だった。たぶん30年前。 しかし今、このテーマに取り組んでいるチームが増えたことで、はるかに説得力のあるシナリオができました。」
