ルーシーと他のアウストラロピテクスアファレンシスの生活は、現代の親relativeの生活と変わらないでしょう。 私たちとは異なり、古代の人類はチンパンジーほどの大きさの脳を持っていて、捕食者を逃れるために木にぶら下がっていました。 しかし、彼らは人間といくつかの重要な類似点を持っていることが判明し、 LiveScienceの Stephanie Pappasが報告し、 長老の幼児の骨格がその理由を示しています。
ジャーナルPNASに掲載された研究で、研究者たちは、「セラム」（アムハラ語で「平和」）というニックネームが付けられた2.5歳のスケルトンが、彼女の人間の親族との顕著な類似性を持っていることを明らかにしました。 セラムは約330万年前に住んでおり、2000年にルーシー（世界的に有名なアウストラロピテクスアファレンシス）のわずか数マイル南で発見されました。
研究者はすでにSelamを広範囲に研究しています。 2012年に、彼らはルーシーのように、彼女が木に登った可能性が高いことを発見しました。 しかし、パパスが報告する新しい研究は、彼女の脊椎が検査された最初の例です。 脊椎は化石で時間外に失われることが多いため、それは大したことです。
その結果、研究者たちは、古代の人類が何人いたか、または脊椎が13の胸椎を持つ現代のアフリカの類人猿に似ているのか、12の人間に似ているのかを正確に知ることはできません。
科学者たちは、高解像度イメージングの助けを借りて、Selamの脊椎を初めて深く研究しました。 正確には、彼女には多くの椎骨がありました。頸椎（首）が7個、胸椎が12個でした。
人間によく似ていますよね？ まあ、ちょっと。 胸椎の数は現代の人間の数と一致していましたが、Selamの脊柱は、人間の上部の脊椎が腰に移行する場所に大きな違いを示しました。 そこでは、セラムの背骨は、ホモ・エレクトスのような他の初期の人類によく似ていました。 科学者がこれまでに研究した他の4つの初期ヒト族はすべて、脊椎のその部分で類似しているが異なるパターンを持っている、と研究者は書いている。
セラムの脊椎は無傷なので、科学者が初期のヒトの脊椎構造について何かを確認することができたのは初めてです。 「このタイプの保存は、特に脊椎がまだ完全に融合していない若い個人では前例のないものです」と、Selamを発見したZeresenay Alemsegedはプレスリリースで述べています。
しかし、セラムのような人類がどのように完全に二足歩行になり、最終的にはより現代的な骨格構造に進化したかなど、いくつかの大きな未回答の質問も指し示しています。 人類が直立し始めたとき、彼らは他のすべての種とは異なりました。そして、初期の人間がずっと前に直面した環境的および物理的条件についての食欲をそそる真実を明らかにする方法を理解します。
人間の初期の祖先がどのように進化したかをより完全に描くには、さらに多くの発見が必要になりますが、新しい分析のたびに、科学はその謎をゆっくりと切り捨てていきます。
