腐った子牛の死体の悪臭が空中に厚く垂れ下がっていて、虫が飛び交っています。野生から7匹のカリフォルニアのコンドルを誘惑するために広げられた腐肉に引き寄せられています。 ビッグサー海岸からは、Ventana Wilderness Societyのフィールドワーカーが4輪駆動で徒歩で2時間半かかり、サンタルチア山脈にあるコンドルリリースペンに到着しました。 彼らはここでトレッキングを行い、コンドルを調べて、それらのいくつかにGPSトランシーバーを装備しました。
これは、北米で最大の高騰鳥であるこれらの有史以前のようなハゲタカが人間の恩人と顔を合わせてやり取りする数少ない機会の1つであり、人間はそれを可能な限り不快にしようとしています。 彼らは、将来の旅行中に出会うかもしれない人々との親交を鳥にやめさせたいと思っています。 6人の生物学者がペンを入力し、腕を叫び、腕を振り、コンドルが細胞を保持するように叫ぶ。 3人が1つのコンドルをコーナーに戻します。 VentanaのコンドルプログラムコーディネーターであるCurt Mykutは、鳥のくちばしを巧みにつかみ、他の2人の乗組員が体をつかみ、翼を圧縮して足を結合します。 スリップは流血につながる可能性があります。 コンドルのくちばしは、最も鋭いカービングナイフよりも鋭い。 鳥の爪は、最も丈夫なデニムを簡単に切り抜けることができます。 そして、9フィートの翼幅で、その翼の1つの突然の羽ばたきが生物学者を愚かにたたくことができました。
米国魚類野生生物局（USFWS）が1987年に野生の最後のコンドルを捕獲し、繁殖プログラムに入れて、飼育下の数を27にしたとき、種が回復できるかどうかは誰も知りませんでした。 みんなの安Toに、生存者は交尾しました。 今年の夏の時点で、149羽のコンドルが飼育下で生活し、99羽の放鳥が中央カリフォルニア、アリゾナ、およびメキシコのバハで自由に飛んでいます。半世紀以上で最大の野生個体群です。 今月はさらに12羽の鳥が放つ予定です。 そして、5組が野生で交配していることが知られています。
最初、リリースされたすべての鳥には2つのバッテリー駆動の無線送信機が装備されていましたが、コンドルは多くの場合、数日または数週間、人間が行かず無線信号が途絶える険しい風景の中に姿を消します。 昨年、家族がサンシメオンをコンドル国に建設したマーガレットとウィリアムランドルフハーストIIIは、12羽の鳥に太陽電池式GPSユニットを装備するために100, 000ドルを寄付しました。 ポケットベル程度の大きさのそれぞれが、ピアスが耳に取り付けられるのと同じように、翼に穴を開けてピンに取り付けられます。 ユニットは衛星信号から位置を判断し、1日16フィートまで1時間ごとに14フィート以内の地理座標を更新し、3日ごとに電子メールで荒野グループのサリナス本部に中継します。
最先端の技術により、生物学者はこれまで以上にコンドルの世界に深く入り込むことができました。 早期のリターンは、コンドルが特定の日に予想よりもはるかに多く飛ぶこと、および幼鳥や若いコンドルが成長して自信をつけて範囲を探索し拡大することをすでに示しています。 しかし、生物学者が観察と実験から、GPSと他の追跡システムから学んだ主なことは、コンドルが野生で生き残るためにどれだけ学ぶ必要があるかということです。
ナチュラリストは、コンドルが好奇心、盛で遊び心があり、非常に社交的で、多かれ少なかれ一夫一婦制であることを長い間知っています。 コンドルの回復プログラムに取り組んでいる研究者は、鳥が以前に信じられていたよりも抜け目がなく、特異であることを発見しました。 「彼らは非常に知的で社会的で、それぞれが高度に発達した階層で進化する独特の性格を持っているので、私はかつて働いていた霊長類のように見えます」と、ロサンゼルス動物園のコンドルキーパーであるチャンドラ・デイビッドは言います。
「現在、私たちは動物の世界で最も複雑な種の1つを見ていることを知っています」とサンディエゴ動物園のマイクウォレスは言います。マイクウォレスは、回復の取り組みを監督するパネルであるコンドルリカバリチームを率いています。 また、「彼らがビジネスを行う方法のダイナミクスのために、研究するのが最も難しいものの1つです」。
スカベンジャーは、特に機知に富んでいる必要があります。 ハヤブサや空気や水から獲物を奪うことができるワシとは異なり、コンドルは何かが死ぬのを待たなければなりません。 「それは知識ゲームであり、彼らにとっての情報ゲームです」とウォレスは言います。 「それはそこにあるはかないリソースの例であり、彼らが生き続けることができるスケジュールでそれを見つけなければ、彼らはコンドルとしてそれを作るつもりはありません。」コンドルはしばしば戦わなければなりません死体。 「ブラシにはクーガーやコヨーテが待っている可能性があり、通常はシチメンチョウ、ワシ、ワタリガラスが既にそこにエサを与えているので、コンドルが入ります。顔の色を血色に変え、首を吹き上げます。彼らが着陸しようとしているのと同じように、彼らは翼を点滅させて、真下に白いを見せます！」コンドル回復チームのマイク・クラークは、別の鳥の衝撃を装って言います。 「彼らは威圧し、パワートリッピングし、ブラフすることでそこに入ります。」
1992年に最初にリリースされたコンドルは、科学者に鳥の知性と行動について多くを教えました。 1994年までに、13匹の動物のうち5匹が死亡し、4匹が感電死した。 彼らは、高電圧送電線と衝突したか、電柱に腰を下ろし、自分たちを日光浴しながら翼を線に広げました。 生き残った8羽の鳥は、ロサンゼルス動物園の繁殖センターに持ち込まれ、電気について学びました。 ウォレスとクラークは、そこに降り立つ鳥にわずかな衝撃を与える模擬電柱を設置しました。 研究者の驚いたことに、一部の鳥は、別の鳥がショックを受けるのを観察するか、成体が極に近寄らないことを観察するだけで、電柱に止まらないことを学びました。
新しくリリースされた鳥の別の行動の問題は、人々に対する好奇心でした。 「最初の鳥の1匹がビッグサーのポストランチインのオフィスビルに入りました」と、ベンタナウィルダネスソサエティのエグゼクティブディレクターであるケリーソレンソンは振り返ります。 別の人は、1960年代の出会いグループのビッグサー家であるエサレン研究所に行き、「裸の人々で満たされた温水浴槽の上のヒノキの木に腰掛けた」と彼は言った。さらに別のコンドルはキャンピングカーからの配布物を懇願した。 彼らは野生動物というよりもペットのように振る舞っていました。
偶然にも、これらの特定の鳥は、大人のコンドルのように見えるように作られた手人形によって飼育されていました。 繁殖センターの人間の操り人形師は、常に鳥から注意深く身を隠していたので、ひよこは二本足の恩人を食物と結び付けませんでした。 やがて研究者たちは、ブリーダーが何を間違っていたのかを突き止めました。 生後3ヶ月で、ヒナは4〜9匹のグループに分けられていました。これは、ひな鳥は放たれた後に結合し、くっつくという理論に基づいていました。 しかし、大人がいないと、彼らはコンドルのように振る舞う方法を学びませんでした。 「ブラインドをリードするブラインドでした」とウォレスは言います。
本当のコンドルの両親は、ひよこに嫌がらせをするのに多くの時間を費やします。 「大人がひよこを摘むと、ひよこを摘むので、彼らは自分自身を守るために慎重になるように教えていました」とクラークは言います。 そして、実際、コンドルの親によって飼育された鳥は、たとえ彼らの人生の最初の3ヶ月間だけであっても、人間に近づく可能性は低いと生物学者は言います。
現在、ロサンゼルス動物園のすべてのコンドルのひよこは、コンドルの親であろうと手人形であろうと、生後約6ヶ月になるまで個別に飼育されます。 人間の操り人形師は、ひよこを悩ませて面倒にするように訓練されています。 そして、ヒナがリリースペンに運ばれると、自由になる前に6か月間、大人のコンドルによって指導されます。 「今、彼らは用心深く、ti病で、警戒心があり、それが私たちが望んでいることです」とクラークは言います。
若いコンドルはまた自信を持つことを学ばなければなりません。 昨年のバハでは、駆け出しのコンドル＃218と＃259がイヌワシに襲われました。 遭遇後、コンドルは身をかがめて短い飛行しかしなかったが、恐ろしすぎて尾根の上に舞い上がることはできず、猛禽類の注意を引くかもしれない。 野生生物の労働者はコンドルを奪い取り、その後近くの地域に放し、そこで徐々に自信を取り戻しました。
最初のコンドルがリリースされて以来、乗組員は遠くからそれらを追跡してきました。 1999年、Joe Burnettは、その後Ventana Wilderness Societyに参加し、現在はポートランドのオレゴン動物園で、2つのコンドルの無線信号を、Big Surの険しい崖の下のHighway 1からの隠れた入り江に送りました。 「上から双眼鏡を覗くと、アシカの死骸を食べているのが見えました」とバーネットは言います。 それはビッグサー鳥が自分の野生の食物を見つけた最初の証拠であり、誰もが1世紀以上にわたって海洋生物を食べているコンドルを初めて見た。
新しいGPSデータは、食物をどこで見つけるかについての知識と他の情報がコンドルの間で共有されるかもしれないことを示唆します。 昨年、ソレンソンは、若い鳥であるコンドル＃199からの信号は、週に4〜5回ビッグサーコーブを訪れたことを示したと言います。 他のコンドルから、食べ物を見つけるのに良い場所であることがわかったかもしれません。 それは、鳥が見習いとして亜成年を過ごすと考えるコンドルの育成の新しい見方と一致します。 Wallace氏は次のように述べています。「死体を見つける方法と生き続ける方法に関する知識は、グループ内で世代から世代へと受け継がれます。そのグループは特定の生息地の内外を知っているからです。」
追跡技術は、コンドルの社会的性質にも光を当てています。 1997年に解放されてから約2年後、ビッグサーの群れのメンバーは、ベンチュラ郡で160マイル南に解放されたコンドル同志を発見しました。 それ以来、ビッグサー鳥は沿岸の山脈に沿って断続的に南カリフォルニアに飛んできました。これは彼らがしばしばわずか5時間で行う旅行です。 どうやら彼らは南部の仲間と一緒にたむろするためにすべてのそのようなトラブルに行きます。
ベンタナの乗組員が新しいGPSデバイスの設置を完了した後、鳥は1つずつ出発します。 3歳の男性、ペンの端からランニングジャンプをすると、彼の足が後ろに押し出され、彼の翼が上昇気流を捕らえ、ビッグサーツリートップスの上に持ち上げて体操の形で彼の爪を指しています。
数週間以内に、鳥は彼らの独立を主張しています。 男性＃242は、南カリフォルニアのコンドル保護区への処女航海に乗り出しました。 彼は沿岸ルートをとることにより、ベンタナのフィールドクルーを驚かせました。 他の鳥は山の内陸側を追っていた。 ほぼ同時に、GPSタグ付きのコンドル＃161は、仲間に寄り添い、餌を探すために100マイル飛行することにより、いくつかの眉を上げました。
「私たちは捕獲された数という意味で種を救いましたが、理想は野生のコンドルにそれ自体をさせることです」とウォレスは言います。 研究者が鳥について学ぶほど、いつの日か本当の野生のコンドルが番号付きのタグやGPSユニットを持たずに再び西の空を舞い上がる可能性が高くなります。
