何十年もの間、研究者はPl王星を分類する方法について議論してきました。 それは惑星ですか？ それは小惑星ですか？ それともまったく別のものですか？
現在、Southwest Research Instituteの科学者は、それが3番目のカテゴリーに分類される可能性があることを示唆しています。 Neel V. Patelがポピュラーサイエンスで報告しているように、Pl王星は数十億個の彗星で構成されている可能性があります。 研究者は、 イカロス誌に掲載された研究で自分の考えを発表します。
科学者たちは、Pl小惑星Pl王星が惑星のように形成されたと長い間信じていました。それらは、重力によって徐々に引き寄せられる渦巻く塵として始まります。 しかし、Pl王星はカイパーベルトd星惑星であるという認識から、研究者たちは氷の世界の起源について推測し始めました。
ここ数十年、科学者たちはPl王星が巨大彗星になる可能性があるという考えに翻弄されてきました。 しかし、彼らはこれらの推測をテストする方法がありませんでした。 つまり、2015年の夏、New Horizonsが小さな世界に圧倒されるまでです。 歴史的なフライバイは、息をのむような画像、壮観なデータ、そして野生の彗星の提案を試す可能性をもたらしました。
研究者は、スプートニクプラニティア（Pl王星の側面に刻印された巨大なハート型の氷の広がりの西葉）に目を向けました。 論文の主執筆者であり、Southwest Research Instituteの研究者であるChristopher GleinがPatelに説明するように、研究者たちはこの氷の広がりのニューホライズンのデータを使用して、Pl王星の窒素の量とその大気から逃げた量を推定しました。
その後、研究者は、欧州宇宙機関のロゼッタミッションによって収集された組成データをまとめました。 2016年に意図的に表面に衝突着陸する前に、この航空機は2年間にわたって彗星67P /チュリュモフ-ゲラシメンコを周回しました。
「[W] eは、ロゼッタからの窒素の豊富さを使用し、それをuto王星の質量まで拡大しました」とグラインは言います。 どちらの分析も驚くほど類似した推定値を示しました。
グラインは声明で結論を説明します。「[スプートニクプラニティア]氷河内部の推定窒素量と、およそ10億の彗星または他のカイパーベルトの凝集によってby王星が形成された場合に予想される量との間に興味深い一貫性が見つかりました。ロゼッタが探査した彗星である67Pと化学組成が類似した物体。
結論は決定的なものとはほど遠いが、彗星のアイデアが興味深い可能性であることを示唆している。 ただし、まだいくつかの注意事項があります。 ひとつには、研究者は彗星67Pが平均的な彗星構成を持っているかどうか確信を持っていないとパテルは報告しています。 もう1つは、ニューホライズンが特定の時点でのみPl王星に関する情報を取得したことを意味します。つまり、過去数十年で窒素率が変化した可能性があります。 マイクウォールズがSpace.comに書いているように、「太陽の化学組成に近い化学組成を持つ冷たい氷から」Pl王星が形成された可能性もあります。
理論への大きな挑戦の1つは、小惑星上の一酸化炭素の量が少ないことです。この発見は、ほとんどの彗星の状況に反しています。 しかし、それは彗星のアイデアを排除していません：一酸化炭素は氷河の下に深く埋められるか、あるいは海面下の海に閉じ込められることさえあります。
これらの不確実性にもかかわらず、研究に関与していなかったカリフォルニア工科大学の惑星科学者ジェームズ・タトル・キーンは、 ギズモードのジョージ・ドヴォルスキーに、太陽系がどのように形成されたかについての重要な会話に研究を追加することを伝えています。
「この論文は、さまざまな国際的な惑星科学ミッションのデータを組み合わせることで達成できる科学の刺激的な例です」と彼は言います。 「惑星の構築における彗星の役割と重要性について長い間議論されてきました…この研究は、この長年のパズルの新しい部分を表しています。」
Patelが報告するように、新しい理論を確認する唯一の方法があります：より多くのデータを収集するためにPl王星に着陸します。
