砂漠の水鳥は矛盾表現のように聞こえます。 しかし、オーストラリアの縞模様の高床式動物を含むいくつかの種は、この独特のライフスタイルを機能させています。 フラミンゴの姿勢、ペンギンの口蓋、ハチドリの長く細いくちばしのある高床式は、海岸のビーチでほとんどの時間を過ごします。 しかし、繁殖の時期になると、オーストラリアの厳しい内部にある遠隔の塩湖に移動します。 何千もの縞模様の竹馬がそれらのはかない水域に集まります。多くの場合、雨が降ってから数日後です。 そこで、彼らはペアになり、若者を産み出します。
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アウトバックへのこれらの旅行は、すべての砂漠の水鳥にとって記録的なセッターであることが判明しました。 Biology Lettersに掲載された新しい研究によると、縞模様の竹馬はたった2日半で最大1, 350マイルをカバーできます。つまり、彼らの壮大な繁殖の旅は、類似種の旅の少なくとも2倍の長さと2倍の速さで移動します。
ディーキン大学の研究者は、鳥の移動パターンについてより多くのことをいじりながら、竹馬の能力を発見しました。 ほとんどの羽毛の親relativeとは異なり、縞模様の竹馬や他の砂漠の水鳥は繁殖地に向かう時間を設定していません。 代わりに、彼らの旅行は自然の気まぐれ、具体的には雨に完全に依存しています。 竹馬が幼い子を育てることを好む過酷な景観の遠隔性のために、科学者は砂漠の生活への適応について全くあまり知りません。 「特に、これらの水域を検出してナビゲートするために縞模様の竹馬が使用するメカニズムは、飛行の速度、距離、および調整と同様に、完全に不明です」と研究者は書いています。
オーストラリアのクーロン国立公園にある縞模様の竹馬の群れ。 写真：オリバー・ストリュー/コービス 著者は衛星送信機を使用して、196日間にわたって21本の縞模様の竹馬の動きを追跡しました。 チームは、大陸で最も乾燥した地域の1つである南オーストラリアの3つの場所で鳥を捕獲しました。 彼らは海岸でほとんどの鳥を発見しましたが、そのうち7頭はハリー湖から来ました。ハリー湖は、海から数マイル離れた海水湿地です。
彼らは、縞模様の竹馬の動きが完全に不規則で非季節的であることを発見した。 代わりに、鳥は水を追いかけて、良い降雨の後に内陸に移動し、その場所が干上がって去った。 これらの運動パターンのいくつかの極端な性質は、チームに衝撃を与えました。 鳥は塩湖に出入りするために何百または何千マイルも移動しました。多くの場合、わずか数日でそれらの距離をカバーしました。 ある時点で、2羽の鳥が同じ沿岸スポットを離れ、1, 000マイルを超える大きく異なるルートをたどり、最終的に同じ内陸の避難所にたどり着きました。
研究者たちは、鳥がこれらの内陸の営巣地の位置を特定する方法や、タイミングを正しくするためにどのような手がかりを当てているのかをまだ知りません。 科学者たちは、竹馬が「低周波音、温度、または圧力勾配を介してこれらの遠方の気象システムの通過を検出している可能性がある」と示唆している。 ただし、現時点では、チームにはわかりません。
彼らが確信しているのは、縞模様の竹馬のライフスタイルは、すでに例外的な鳥のグループの中で例外的なケースであるということです。 「この種は実際に極端な遊牧民の典型である」と著者は結論付け、敬意をほのめかしている。 「しかし、まだ学ぶべきことがたくさんあります。」
