太陽産業に新しい仕事があります

カウアイ島の東側では、羊の群れが珍しい牧草地で放牧されています。 両側に緑の山々が並ぶ低い谷は、13メガワットのソーラーファームがあり、約300匹の空腹の羊が約55, 000枚のソーラーパネルで育つ草を刈り取ります。

これは驚くべきコラボレーションのように思えるかもしれませんが、全国の農業地域での実用規模の太陽光発電開発の増加に伴い成長している傾向です。 大規模な太陽光発電設備は農村部でよく見られ、多くの場合、近くで動物を飼育する地元の農家がいます。 ソーラーファームが直面する最大かつ最も高価な運用上の課題の1つは、サイトの植生を制御することです。 生い茂った植物は、不要な日陰を作り出し、発電量を低下させたり、アレイの裏側の配線に絡まったりすることさえあります。

米国最大の電力保有会社の1つであるデュークエナジーの広報担当者は、「土地のリース以外では、植生管理は当社の太陽光発電施設における最大の費用です」と述べています。

草刈りは歴史的に植生管理の重要な方法でしたが、近年、放牧羊は別の造園ソリューションになり、エネルギー産業や農業産業にとって有利なものになります。

ダリル・カネシロのリフエのカウアイ・ソーラー・ファームの羊飼いは、退職したガソリン労働者であり、元カウアイ評議会のメンバーです。 金城は島の西側で育ち、牧畜は彼が覚えている限り彼の人生の一部でした。 彼は家族の養鶏場で育ち、1998年に自分の300エーカー（現在はオマオランチランド）で牛と羊を飼い始めました。 2013年、ソーラー開発者MP2は自分の土地の一部をリースして250キロワットの小さなソーラーアレイを設置し、金城は土地を維持するために雇われました。

金城は最初に草を刈り、手で雑草を叩くなどのメンテナンスを行いました。 次に、手作業によるメンテナンスを削減するために、彼は羊を囲い、それらを順番に動かして、戦略的に植生を食べようとしました。 現在、彼の群れには700頭近くの羊がおり、島には3つの農場があります。 金城は、2018年後半に稼働を予定している4番目のAESソーラーおよびバッテリーサイトの農業コンサルタントを務めています。ソーラーファームでの羊の放牧は、家族の主な収入源となり、牧場で、太陽光発電のアクアポニックスシステムを設置し、牧場の農場から食堂へのレストランの土台を築きます。

エネルギー部門と農業部門が一緒になったのはここだけではありません。 金城がそうであるように、農民が土地のリース料を受け取り、サイトのメンテナンス契約を確保することは非常にまれですが、太陽産業と農業産業は並んで開花しています。 ヒツジは、ハワイ、カリフォルニア、テキサス、ニュージャージー、ニューヨークで、海岸から海岸まで太陽の土地を放牧しているのが見られました。 このパートナーシップは、ユーティリティスケールソーラー（通常20エーカー以上の大規模農場）が設立された場合に特に強力です。

ソーラーシェパード現象は、おそらくノースカロライナ州で最も顕著なものです。ノースカロライナ州はユーティリティスケールソーラーの全国的な温床になり、カリフォルニアで2番目にランクされ、3, 700メガワット以上のソーラーが7, 000台近く設置されています。 アップル、イケア、コーニング、ダウなどの企業はすべて、州内でソーラーファームを開発しています。 ソーラーファームの爆発的増加に伴い、敷地のメンテナンスが必要になりました。

Tonje Woxman Olsenは、2012年にSun Raised Farmsを共同設立し、特にソーラーファームの保守請負業者を務めました。 同社は草刈り、放牧、農業サービスを提供し、州内の羊飼いのネット​​ワークを管理して、羊の群れを育て、これらのソーラーサイトにサービスを提供したいと考えています。 （各ソーラーファームは、さまざまな地理、土壌ベースライン、サイズ、デザインで異なるように構築されていることを考えると、牧草地の一部の領域は、放牧よりも草刈りによって維持される場合があります。）バージニア州の20エーカーのソーラーファームの契約を確保します。 同社は、地元の農家にとっての利点を二重に考えています。羊を放牧し、羊を売ることができ、国内の牧草地で育てられた羊市場を強化し、質の高い保守サービスを行うための太陽農場所有者からの直接収入。 この衣装は現在、1, 000エーカーの太陽の牧草地で羊に放牧されており、合計で250メガワットの太陽容量になっています。

ソーラーシェパードの主な利点は、所得の多様化です。

ノースカロライナ州オークボロにあるブレイクスクリークランチおよびザネイキッドピッグミートのオーナーであるショーンハトリーは、サンレイズドファームズネットワークのメンバーです。 彼は、今日の農業業界で複数の収入源を持つことの重要性について語っています。 2017年のUSDAのレポートによると、米国の農場の50％は年間10, 000ドル未満の売り上げです。 また、農場の80パーセントは、年間売上が100, 000ドル未満です。

「より進取性が高いほど、ビジネスの経済的回復力は高まります」と彼は言います。 「歴史的に、大工、作物、卵、牛の販売がある100エーカーの農場で4人家族を育てることができました。 今日の農場では、農家は輪作をしているかもしれませんが、私たちの規模では、農場は大規模な農業事業と競争するために複数の企業を持っている必要があります。

ノースカロライナ州立大学の農学生命科学部は、2016年9月にソーラーシェパーディングを農業セミナーに統合し始めました。関心が高まっており、大学は現在、羊飼いに専念するプログラムを作成することを検討しています。

ハトレーは彼の羊を別の作物と見なしており、羊を飼育するという決定には、ちょうど新しい作物と同じように、かなりの投資が必要です。 最初の設備投資と5年間の運用オーバーヘッドの間で、1, 000頭の羊の群れを成長させるのに500, 000ドル増加する可能性があります。 しかし、それは別の収入源でもあります。 すべてが計画どおりに進んだ場合、放牧事業は、農産物の価格の変動、投入コスト、作物の生産量、極端な天候など、農業生活の不確実性に対するビジネスの弾力性を高める手段になります。

最終的な目標が農業を経済的に機能させることである場合、ソーラーシェパーディングは本当の機会だとハトレーは考えています。