晴れた夜に、オリオン座の星座を眺めると、恒星の保育園を垣間見ることができます。 地球から約1, 350光年の距離にあるハンターの剣の先端近くにあるこの星雲は、空の単なる汚れのように見えます。 しかし、そのかすんだ塊は、M42としても知られるオリオン星雲であり、これは天の川の最新の光の一部を生成します。
現在、NASAとそのパートナーは、星雲の見事な新しいビデオを作成し、地球にいる観測者が銀河の最も美しい光景の1つを旅できるようにしました。すべてはドヴォルザークの「弦楽セレナーデ」に設定されています。
視覚化を作成するために、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所とカリフォルニア州パサデナのカリフォルニア工科大学/赤外線処理分析センター（IPAC）の研究者は、ハッブル宇宙望遠鏡からの可視光画像とスピッツァー宇宙望遠鏡によって収集された赤外線データの両方を組み合わせました。 このビデオでは、最初に可視光と赤外線の星雲を比較した後、24光年にわたる活気に満ちたほこりの多いガス雲を通過します。 ビデオ全体を通して、画像は可視光と赤外光を切り替えて、ガス雲のさまざまな特徴を明らかにします。
ビデオの作成は簡単な作業ではありませんでした。 プロジェクトを主導した宇宙望遠鏡科学研究所の視覚化科学者フランクサマーズと彼のチームは、星雲で見つかった数千万層の半透明のガスを視覚的にレンダリングするのに役立つ特別なコードを作成しました。 次に、星、原始惑星物質、弓の衝撃、「ベール」など、他の要素の層を作成しました。これは、強力な磁場を持つ星雲を取り囲むガスの層です。 次に、レイヤーを組み合わせて3D効果を作成しました。
「主なものは、視聴者に体験的な理解を与えることであり、望遠鏡からの画像を解釈する方法があります」とサマーズは言います。 「2次元の画像を3次元のシーンに変換するために頭の中にメンタルモデルを構築できるのは本当に素晴らしいことです。」
Gizmodoの George Dvorskyが報告しているように、Orion Nebulaのこのような詳細なビューを作成することは、ただの楽しみではありませんが、少し楽しいです。 星雲の可視化は、天文学者にとって素晴らしいリソースです。 地球に最も近い星の保育園は、過去を垣間見ることができ、46億年前に私たち自身の宇宙の近所がどのように見えたかを示しています。 また、視覚化は、研究者と学生が機能の複雑さを理解するのに役立ちます。
また、印刷された写真を見るだけでなく、天文学の学生やプラネタリウムの訪問者が本当に宇宙の物体を体験するのを助けるための教育ツールとしても使用できます。 「星雲のタペストリーを3次元で飛ぶことができると、人々は宇宙が本当にどのようなものであるかをよりよく理解できるようになります」とサマーズは言います。 「驚くべき画像に深さと構造を追加することにより、このフライスルーは、教育とインスピレーションの両方について、一般の人々に宇宙を解明するのに役立ちます。」
可視化はオリオン星雲について私たちが知っていることの多くをキャプチャしますが、ガス状の雲の私たちの見方はすでに変化しています。 ちょうど先週、NASAはハッブル宇宙望遠鏡を使用して星雲を調査し、研究者は、17個の褐色brown星（または失敗した星）を発見し、赤色red星、1組の茶色war星、および1組の惑星brown星を発見したことを発表しました。 これは、赤ちゃん星の中で知られている褐色brown星の最大の人口です。
彼らはまだ次の視覚化に追加するものを見つけるかもしれません-茶色の小人を選択するために使用した技術は、ハッブルによって収集された過去の画像に適用してより詳細を引き出すことができます。 そして来年ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が運用可能になると、ガスや塵の渦巻く雲の中に興味深い発見が突然現れるように見えるかもしれません。
