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ブラジルのカピバラ国立公園の野生のオマキザルは、岩を砕くのが好きです。 多くの場合、これらの霊長類は丸い「ハンマーストーン」または珪岩の玉石をつかみ、崖の表面にある同様の石に対して繰り返し叩き、プロセスを粉砕します。 研究者たちはこの奇妙な振る舞いについて何十年もの間困惑してきました。 彼らは、それが表面の石や地衣類の内部の鉱物に到達することに関係しているのではないかと疑っています。
しかし、最近まで、猿を含む誰も、この行動がその後に残す困惑する石の破片に多くの注意を払っていなかったようです。 これらのフレークは、石器時代に人間の先祖が基本的な切断および削り道具として使用するために作成したものと驚くほど似ています。 キャプティブボノボは石器時代のツールも生産することが知られていますが、野生でそれらを作成することは、以前は人間とその先祖に特有であると考えられていた行動です。
今ではそうではないようです。 オックスフォード大学の霊長類の考古学者であり、ジャーナルNatureに掲載された新しい研究の共著者であるTomos Proffitt氏は、「彼らは決してフレークを生成しようとはしていません」と説明します。 「彼らはフレークを決して使用しません、彼らはそれらを気にしません。」 それでも、彼らはこれらの原始的なツールを大量に生産しているようです：彼らの研究のために、Profittと同僚は、Serra de Capivaraの岩の崖から、全体および壊れたハンマーストーンとフレークを含む100以上の断片化した石を収集して調べました。
「完全に意図せずに、これを行っている間、石は意図的に破砕された人造のフレークと同じように破壊されています」と彼は言います。
これまでのところ、Serra da Capivaraグループのみがこの動作を示すことが知られています。 しかし、その振る舞いの広がりに応じて、ホミニンサイトの証拠を提供すると考えられていた古代のフレークの一部が実際にサルの作品である可能性がありますか？ いいえ、Profittは言います。 サルはこれらのアーティファクトを生成できることを示していますが、「既知の考古学記録全体で見られる複雑さのレベルは、オマキザルによってここで行われているものよりもはるかに高い」と彼は言います。
スミソニアン国立自然史博物館の考古学者であるデニス・スタンフォードは同意しますが、彼は少数の人々が文脈から発見された「石の道具」にだまされていることに注意しています。 彼は、南アメリカで働いている科学者が、最初は古い粗雑な道具の注目に値する集合体であると思われた多くの壊れた岩を見つけた事例を詳しく述べています。 「いくつかの研究と試験の後、それらはすべてラマのトレイルで見つかったことがわかりました」と彼は回想します。 「ラマの鋭いひづめの音は、トレイルで黒曜石を押しつぶし、これらの壊れた岩を道具のように見せました。」
それでも、サルが作成したツールが人類の記録の重要なサイトに疑問を投げかける可能性は非常に少ないとスタンフォードは説明する。 また、サルが作ったフレークの存在が、将来の考古学者を混乱させるべきではありません。「あなたが優れた考古学者で、サイトを発掘しているなら、それを理解できるでしょう」と彼は言います。 「そこにはいくつかの暖炉があります。サイトには、猿が明らかに作っていない他のものがいくつかあります。」
しかし、猿の行動は、そもそもこうした種類の石器を作る人類がいつ、どのように、そしてなぜ始まったかについて非常に興味深い質問を提起します。 「サルはたまたま、特定の方法で破砕する石を選択し、私たちが常に人魚によって意図的に生産されたと考えられている材料を生産します」と、Profitttは言います。 人間も元々偶然に道具作りにつまずいたのでしょうか？
「それは、鋭い最先端のフレークを作るために人類が必要とする認知の複雑さの最小レベルであるかもしれないこと、そしてこれらのものを作り出すために石を操作するために手の形態がどれほど高度でなければならないかについて興味深い質問を提起します」と彼は言います。 「サルができるという事実は、実に驚くべきことです。」つまり、岩を砕く方法を理解するために、人間ほど賢くなくてもよいかもしれません。
もちろん、多くの動物は道具を使うことが知られています。 ハワイのカラス（ニューカレドニアのカラスのような）は最近、木の棒の穴を掘って幼虫を抽出することが示されています。 ラッコは、石を使って獲物であるアワビの殻をハンマーで開けます。 チンパンジーと同じオマキザルは、石を使ってナッツを割っています。 しかし、実際に石をフレーキングしてよりシャープで優れた楽器を作成するには、より多くの認知リソースが必要と考えられています。
長年、考古学者は、貝殻の内部のような滑らかで湾曲した表面を生成する層状の砕石のコンコイド破壊のメカニズムからフレークを生成する能力を考え、ホミニン開発の顕著な進歩を示しました。 その成果の意味は今や少し曖昧かもしれません。 同時に、人間がそのようなツールを進化させた経路がより明確になるかもしれません。 この種の「ハンマーとアンビル」プロセス中に生成される破片は、おそらく私たちの祖先が最初に石のフレークを使用するようになった方法に近いでしょう。
「人々は、これが、人類が石を一緒に叩くと鋭いエッジを生み出すかもしれないと理解し始めた方法であったかもしれないという仮説を立てました」とProfittは指摘します。 「または、少なくとも多くの鋭いエッジが横たわっているポイントに到達し、特に賢い人がそれを拾い上げてそれで何かをします。」
しかし、私たちについては十分です。 霊長類を研究する科学者にとっての問題は、そもそもなぜサルが岩を砕いたのかということです。
サルは、割れた岩からなめる石英粉塵から粉末シリコンのようなミネラルを取得しようとするため、栄養が必要な場合があります。 あるいはおそらく、荒い石のほこりが舌の上で心地よく、心地よい香りがし、さらには動物の腸から寄生虫を洗い流すのに役立つかもしれない、とプロフィットは推測します。 猿はまた、これらの玉石の多くで成長している地衣類にバラバラになろうとしています。
サルがこのビジネスにどれだけの期間を費やしたかは誰もが推測しますが、その質問も検討する必要があります、とパリナンテール大学のエレーヌロシュは、 Natureの News＆Viewsの記事に追加しています。 「石を砕く行動の古さを調査すること、またはオマキザルの進化における行動の機能と可能な役割を決定しようとすることは、粉砕の発見から波打つ多くの有望な研究分野の一部です」と彼女は書いています。
それまでの間、覚えておいてください：あなたはあなたが思っているほどユニークではないかもしれません。
