海鳥の雛の安定した食事は島のマウスを巨大にします

南大西洋の人里離れた角に位置する、ほぼ無人の火山であるゴフ島は、自然オタクの夢です。世界で最も重要な海鳥のコロニーと、ふわふわのかわいい赤ちゃんがいます。 しかし、この手付かずの鳥のオアシスは、奇妙な捕食者の大群、海鳥のひなの肉を死ぬまで食べる巨大なネズミに侵入されました。 そして、ヒナの死により、一部の鳥種は絶滅に向かっています。

「それについて考えるだけで涙が出ます」と、パプアニューギニアの野生生物保護協会のカントリーディレクターであり、げっ歯類の陰惨な行動の目撃者であるリチャード・カスバートは言います。

カスバートは、ネズミが若い鳥の体に穴をかじり、外から食べさえしているのを見ました。「それは千匹のニブルによる死です」と彼は言います。 「これは非常に恐ろしい方法です。」

Goughのマウスを何年も研究した後、研究者たちは、世界中の家庭で害虫である同じ種のMus musculusというrod歯類が異常に大きいことを知っていました。 しかし今、カスバートと彼の同僚は、これらのマウスの重さが他のマウスの約2倍であることを発見しました。 そして、彼らの赤ちゃんの海鳥の食事が原因であるかもしれない、とチームは最近、 Journal of Mammalogyで報告しました。

Goughの平均的なマウスの体重は約1.2オンスで、一部のジャイアントは重さ1.8オンスに達します。 それはあなたの普通の家ネズミの体重に勝ります。体重はわずか0.7オンス程度です。

「これらは世界で最も大きくて重いマウスです」とカスバートは言います。

そして、マウスはただ太っているだけではない、と彼は指摘する。 げっ歯類の骨格は、他の場所に住むいとこのものよりも大きくなっています。

巨大であることに加えて、マウスは豊富で、非常に大胆です。 カスバートと彼の妻は、2000年と2001年に3か月ほど島でキャンプをしてフィールドワークをしていましたが、often歯動物がテントのあちこちをcい回り、穴を掘ろうとさえすることがよくありました。

現在、ゴフで見つかったネズミは、おそらく19世紀の封鎖ボートで島に乗り込んだげっ歯類の子孫です。 それらの最初の侵略者は、平均的なハツカネズミのサイズだったでしょう。 しかし、その後数年間で、ゴフの人口はより大きな規模に進化しました。 カスバートと彼の同僚は、この進化の要因を知りたいと考えたため、島のさまざまな地域の動物を捕獲、測定、計量し、その状態と生存を監視しました。

チームは、海鳥のヒナに対するマウスの捕食率が高い地域では、マウスが冬に体重を維持するか体重を増加させることを発見しました。 ネズミは、この一年のうち、通常食べる果物、種子、穀物が少ない時期に苦労する傾向があるため、これは珍しいことです。 重くて大きいマウスは、げっ歯類の死亡率が通常ピークに達する冬の間も生き残る可能性が高かった。

カスバートと彼の同僚は、冬の間の希少な海鳥のひな獲物が、ネズミの捕食性の鋭敏さと組み合わさって、おそらくより大きな体の進化を支持したと考えています。

ゴフのネズミは体の大きさの変化の興味深い例を表しますが、同様の変化は他の哺乳類の島の個体群でも発生しています、とニューヨーク州立大学環境科学林学部の生物地理学者であるマーク・ロモリノは指摘します新しい研究に関与。 彼は、牧草地のハタネズミと呼ばれるげっ歯類の中で、セントローレンス川のカナダと米国の国境沿いのサウザンド諸島地域でこの現象を観察しました。 ハタネズミは通常約1.6オンスの重さですが、彼はいくつかの島で2.5または2.8オンスの大きさのものを捕まえました。

小さい動物は、島で隔離されると大きくなることがよくありますが、通常大きい動物は小さくなります、とロモリノは言います。 種の比較的高い多様性を持っている傾向がある多くの本土地域では、小さいか巨大であるそれぞれが独自の利点を持っています。 マウスなどの小動物は、敏avoidかつ効率的なままで競争を避けることができます。 しかし、スペクトルのもう一方の端では、象のように動物が本当に大きいことで、捕食者の餌にならないようにすることができます。

ただし、多くの種を収容できない島では、いくつかの圧力が緩和されます。 島に持ち込まれたマウスは、他の小さな哺乳類と競争する必要はありません。 したがって、海鳥のヒナなど、簡単にアクセスできる獲物の塊を食べて、最終的に成長することができます。

そして、本土の捕食動物のいない島では、仮説上の象はもはや大きなものになるというプレッシャーを全く受けません。 時間が経つにつれて、ゾウの個体群はより小さなサイズに進化する可能性があります。 それはいくつかの地中海の島で起こった、とロモリノは言います。そこでは、いくつかの古代の象が彼らの先祖の体重の10パーセント未満のサイズを進化させました。

ゴフでひよこを殺すことは、その島の種に異なる種類の進化的圧力をかけています。 鳥の肉に対するネズミの味は、絶滅の危機にtwoしている2種の鳥類-トリスタンアホウドリとゴフホオジロと呼ばれる一種の鳴き鳥に致命的な脅威をもたらします。 貪欲なげっ歯類は、島の他の鳥類の種の減少にも寄与しています。 「彼らは特定の種を絶滅に追い込み、島全体を脅かしています」とカスバートは言います。

これまでのところ、研究者たちは、マウスを駆除することを期待して、どのようにマウスをターゲットに設定するかを積極的に研究してきました。 カスバートは、それを行うための唯一の方法は、毒入りの餌ペレットを空中に落とす必要があると考えています。 しかし、この種の操作を実装することは、複雑で費用がかかり、リスクの高い取り組みになると彼は言います。 「100％成功する可能性はありません」と彼は言います。

「しかし、100％確信できることは、何もしなければ、これらの鳥を失うことになるということです」とカスバートは付け加えます。