宇宙空間の一部は、私たちの視界を妨げるガス雲と塵で満たされています。 このような障害物を通過する光の波長を分析する赤外線天文学は、ベールを引き戻し、肉眼では見えない形を見ることができます。
星の形成、銀河の中心、太陽系外惑星（翻訳：私たち自身の太陽系の外に存在する惑星）のようなものをより明確に見ることができました。 2003年にNASAは、ハッブル望遠鏡などの一連の天文台を含む大天文台プログラムの最後のミッションとしてスピッツァー宇宙望遠鏡を打ち上げ、宇宙を見る能力を拡大しました。
スピッツァーが機能するために、冷却剤を使用して望遠鏡を絶対零度（華氏-459度）近くまで冷却し、高感度の機器が宇宙の物体から放射される赤外線信号を適切に読み取れるようにしました。 しかし、2009年5月15日、スピッツァーはクーラントを使い果たし、ウォームアップを開始しました。 （8月5日に華氏-406度の温度で動作していると報告されました。）ただし、これは望遠鏡が動作不能であることを意味するものではありません。 スピッツァーは、2009年7月29日に公式に「ウォーム」ミッションを開始し、宇宙の理解に役立つデータの収集を続けます。
「スピッツァーが再び稼働しているのを見てわくわくし、そのような壮観な画像を提供し続けています」と、ハーバード・スミスソニアン天体物理学センターの天文学者ジョヴァンニ・ファツィオは言います。
実際、8月10日に、スピッツァーは壮大な天体の衝突の証拠を提供しました。 天文学者は、数千年前に、地球の月のサイズと惑星水星のサイズの2つの岩の形が高速衝突に関与したと信じています。 （互いに関連して、彼らは時速22, 400マイルの速度で移動していました。）これにより、最終的に2つのオブジェクトのうち小さい方が完全に破壊されました。 スピッツァーは、気化した岩石や凍った溶岩の浮遊ビットを検出できました。 ほとんどの衝突が遅くて堂々としたものである場合（タイタニックが氷山を攻撃することを考えてください）、このイベントは火と破壊の高オクタン価の表示でした。これは本当に珍しいイベントです。
アーティストのイベントの想像のビデオを見る。 （これは、高速インターネット接続を使用している人向けです。合計ファイルサイズは25 MBを超えています。）
