発掘現場はハリウッド映画のようなもののように見えました。 新しい恐竜はしばしば部分的な断片的な骨格から記述されますが、 スピノフォロサウルス・ニジェレンシスの骨はニジェール砂漠のピンク色の岩に美しい円を描きました。 これは古生物学者が夢見る保存の一種であり、 スピノフォロサウルスがまったく新しい種類の竜脚類であるという事実によってさらに壮観になりました。
ジャーナルPLoS Oneで国際的な科学者チームによって説明されたスピノフォロサウルスは、中期ジュラ紀（約1億7600万から1億6100万年前）に住んでいた。 これは、これまでに見つかった最も完全な初期竜脚類です。 これまでに住んでいた最大の首の長い恐竜ではありませんが、それでも背の高い人間よりも頭と肩が上にあったでしょう。 しかし、この新たに記述された恐竜は、いくつかの点で際立っています。
まず、尾の端にひどいスパイクのセットがありました。 誰もがステゴサウルスにこのようなスパイク（技術的にはゲーリーラーソンの漫画に敬意を表して「タゴマイザー」と呼ばれる）があったことを知っていますが、一部の竜脚類にも尾のスパイクがあると聞いた人はほとんどいません。 スピノフォロサウルスの場合、竜脚類には尾の端の近くに2対の大きな骨のスパイクがあったようです。 この配置は、現在の中国でほぼ同じ時期に生息していた尾部がスパイクの竜脚類であるシュノサウルスに見られるものと似ています。
第二に、 スピノフォロサウルスはジュラ紀の間に竜脚類が世界中にどのように広がったかを解明するのに非常に重要です。 研究者たちは、それが南大陸に生息する竜脚類よりもアジアに生息する竜脚類に密接に関連しており、 スピノフォロサウルスを 2つのグループの分裂に近づける可能性があることを発見した。 ロングショットではなく、2人の最後の共通の祖先ではありませんでしたが、著者が述べているように、 スピノフォロサウルスは「ジュラ紀の北アフリカ、ヨーロッパ、および東アジアの竜脚類の間の接続」の証拠を提供します。
この仮説を検証するには、さらなる化石の発見が必要になりますが、 スピノフォロサウルスが竜脚類の進化ツリーのもつれを解くのに重要な役割を果たすことは間違いありません。
