ノースカロライナ鉱山の労働者は最近、珍しい化石に出会いました。 巨大な骨のように見えましたが、表面全体に3つの奇妙なピアスが均等に配置されていました。 カルバート海洋博物館の古生物学者スティーブンゴッドフリーが標本を手に入れたとき、彼はかなり驚くべき仮説を思いつきました。 ゴッドフリーは、それが300万から400万年前のクジラのrib骨であり、大きな歯のサメに噛まれた後に傷を負ったと考えています。
「周囲に窪みのあるマウンドがあり、等間隔になっている3つのポイントがあります」と、自然史博物館の人類学者で、ゴッドフリーと分析について協力したDon Ortner氏は言います。 「そうすることはあまりありません。 実際、一口しかありません。」
太い骨の標本がクジラから来ているように見えるという事実-おそらく偉大なブルーまたはザトウクジラの祖先-は、捕食者の身元を絞り込むのに役立ちました。 可能性のある水生生物のうち、マーク間の6インチの間隔により、ゴッドフリーは、巨大な顎で知られる絶滅したサメ種であるCarcharocles megalodonである可能性が高いという結論に至りました。
攻撃を描いたティモシー・シャイラーのイラスト。 アーティストの好意によるイラスト
石灰化組織の専門家であるオルトナーが標本を見たとき、彼はさらに別の予期せぬ発見に来ました。クジラは攻撃を生き延びたようです。 ピアスのそれぞれは、再生された組織の小さな山に囲まれており、標本全体は、織骨として知られる材料で覆われていました。 「これは多くの状況で発生します」とOrtner氏は言います。 「たとえば、骨を折ると、最初に形成されるカルスは常に骨が織り込まれます。 体は可能な限り迅速に生体力学的強度を回復しようとするため、非常に急速に形成されます。」
「この特定のケースでは、歯からの衝撃が発生した場所に反応性骨が形成されるだけでなく、骨片の表面全体に骨が広がっています」とオルトナーは言います。 「最初のトラウマを超えた何かが発生したこと、そしてそれが感染である可能性が最も高いことを私たちは知っています。」
しかし、織った骨はまた、その回復が不完全だったので、噛んだ後クジラはあまり長く生き延びていなかったとオルトナーに語った。 「編まれた骨は良質の骨ではありません、そして時間が経つにつれて、体はそれを埋めます」と彼は言います。 OrtnerとGodfreyは、攻撃の2〜8週間後にクジラが死亡したと推定しています。
Calvert Marine MuseumのRobert Kallalを含む研究チームは、最近、 International Journal of Osteoarchaeologyに調査結果を発表しました。 彼らの発見は、犠牲者が生き残った捕食イベントの証拠を示す化石の古生物学の非常に少ない例の1つであると彼らは信じている。
