多くのアメリカ人の鎮痛剤であるタイレノールの有効成分であるアセトアミノフェンは、通常、驚くべき供給源に由来します。コールタールは、酸素が欠乏した石炭が高熱にさらされたときに生成される粘性液体です。
しかし、ウィスコンシン大学マディソン校の五大湖バイオエネルギー研究センター（GLBRC）の研究者によって開発された新しい方法は、この化石燃料を大量に使用するプロセスに代わる環境に優しい代替手段を提供します。 プレスリリースごとに、この技術はUW-Madisonの生化学者John Ralphが率いるチームに最近授与された特許で概説されています。
Ralphは、現在ケンタッキー大学に在籍している生化学者のJustin MobleyとGLBRCの研究科学者Steven Karlenとともに、リグニン（植物を作る豊富でありながら管理が困難なポリマー）であるクリップオフを実験することにしました「堅固な細胞壁」は、会話の最中に「ユーリカの瞬間」を過ごした後、 ミルウォーキージャーナルセンチネルのステファニーブラチクを報告します。
「[ラルフ]がクリップオフについて話し始めたので、なぜこれらから何かを作らないのかと言いました」と、現在ケンタッキー大学の研究者であるモブリーはブラスチクに話します。 「だから、人々が耳にし、気にしているキャッチーなターゲットとしてアセトアミノフェンを選びました。」
UW-マディソンの声明の中で、ラルフはリグニンを「非常に複雑で厄介なポリマー…植物の構造と防御を提供するのに非常に効果的」であるが、使用可能な成分に分解するのが難しいと説明しています。 Madison.comの David Wahlberg氏によると、この品質により、リグニンは研究者にとって頭痛の種になります。研究者は、バイオエネルギー作物に含まれる植物糖に頼ってバイオ燃料を生産していますが、残りのポリマーを効果的に使用できず、エネルギーで燃やしています。
この無駄を回避するために、科学者はクリップオフ分子を変換できる一連の化学反応を作成しました。これは、Ralphが説明しているように、リグニンに結合したp-ヒドロキシベンゾエート構造が「かなり純粋なストリームステートメント-アセトアミノフェンへ。 Blaszczykは、チームはこのタスクをたった3つのステップで完了し、コールタールで使用されているのと同じ確立されたプロセスに従っていると書いています。
p-ヒドロキシベンゾエートとアセトアミノフェンはどちらも比較的単純な形態をとり、後者は2つの小さな化学基が結合した6炭素ベンゼン環として現れます。 2つのコンポーネントの構造が類似していることを考えると、植物由来の材料は、化石燃料由来のコールタールよりも実際に優れています。 このより複雑な石油化学製品は、目的の化合物に戻す前に分子骨格まで除去する必要がありますが、リグニンベースの分子はすでに目的の構造の一部を担っています。
現在のところ、研究者は方法を改良し、植物由来のアセトアミノフェンの収率と純度の両方を改善することに取り組んでいます。 より高価な再生可能エネルギーの代替品は、すぐに安価なコールタール法に取って代わる見込みはありませんが、ラルフはJournal SentinelのBlaszczykに次のように語っています。
「現在、私たちはそれに近づいていません」と彼は結論付けています。「しかし、それはほとんど避けられません。 私たちの資源が持続的に得られる未来に向けて準備することは賢明だと思われます。」
