今週の週末、当局は、ワシントン州で猛威を振るう2つの落雷の山火事に脅かされた約300の家屋を避難させました。 アラスカでは、今年440万エーカー以上の土地が燃えました。 また、米国西部および中西部の都市では、カナダの山火事からの煙で空が曇ったため、大気質アラートを送信しています。
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現在、ワシントン、オレゴン、アラスカ、カナダで何百もの山火事が起きています。 そして、山火事の季節が悪化しているように見える場合、それはそうなっているからです。 新たな調査によると、過去35年間で火災シーズンの長さは平均で20％近く増加し、現在、長期の火災シーズンの影響を受ける世界的な地域は2倍になっています。
山火事は多くの生態系で重要な役割を果たしますが、山火事が発生しやすい地域に住む人々にとって大きな問題を引き起こす可能性もあります。 火災による損害と山火事と戦う努力のコストは高くなる可能性があります。 たとえば、米国は、毎年平均17億ドルを山火事の抑制に費やしています。 そして、オーストラリアの山火事の総費用は2005年に94億ドルに達しました。科学者は、気候変動が今後数十年で火災シーズンの厳しさを増すと予想しています。
山火事が最も一般的に発生する場所では、地元の気象変数を使用して、火災が発生して広がるリスクを予測する火災危険指数が開発されています。 米国森林局の生態学者であるマット・ジョリーと彼の同僚は、これらの指標のいくつかを地表気象データと組み合わせて、過去35年間で火災の季節がどのように変化したかを調べました。 研究者は本日、 Nature Communicationsで報告しました。
山火事の季節の長さの変化は、世界中で同じではありませんでした。 ジョリーのチームは、植生地の約4分の1で季節の長さが増加したが、10％で減少したことを発見した。 オーストラリアとカナダの北方林は、山火事のリスクで知られている場所であり、季節の長さではなく、ボラティリティの増加がありました。
「気候は世界中で火災の季節を延ばし、火災の季節の変動を増大させています。これは毎年、よりグローバルで燃えやすい地域に影響を与えています」とジョリーは言います。
山火事の季節の長さの増加は、南アメリカの熱帯林など、過去に火災が一般的ではなかった地域のリスクも高める可能性があると彼は言います。 米国西部は現在非常に乾燥しているため、通常毎年150インチの雨が降るオリンピア国立公園が燃えています。
「野火は、天候、利用可能な燃料、発火源の交点で発生します」とジョリーは言います。 また、火災シーズンの長さが長くなっても、自動的に火災が増えるわけではありません。 カリフォルニア州は深刻な干ばつの最中ですが、稲妻や無責任な人間などの発火源が限られているため、壊滅的な山火事を免れています。 しかし、アラスカでは、山火事の原因となる気象条件が適切な燃料と発火源と一致している、とジョリーは指摘しています。
過去数十年の気候変動が続く場合、彼は、「そして、それらが利用可能な燃料と発火源と結びついていれば、将来さらに長い火災シーズンが予想できる」と言います。
