野生動物の写真家ウィル・バラード・ルーカスは、とらえどころのないアフリカの黒いヒョウのスナップショットを撮ろうと試みたとき、彼が反対することを知っていました。 伝説の生き物の目撃はこの地域では一般的ですが、大きな猫を黒くする状態であるメラニズムの存在を科学的に確認することは、カメラで捉えるのが難しいです。 黒いヒョウの表面を描写していると言われる写真もいくつかありますが、メラニンを確認するために必要な象徴的な黒檀のロゼットのスポットをはっきりと捉えているものはほとんどありません。
それでも、Burrard-Lucasは動揺しませんでした。写真家がブログの投稿で詳しく述べているように、彼は地元のガイドと協力して、ケニアのLaikipia Wilderness Campでヒョウのローミングスポットを特定しました。 次に、彼は一連のモーショントリガー高解像度カメラトラップをリザーブの周りに配置し、毎朝カメラに戻って関連する画像をチェックしました。
当初、Burrard-Lucasはハイエナの写真のみをキャプチャできました。 しかし、何回か実りのない夜を過ごした後、彼は次のように書いています。「カメラの背面の画像をスクロールし、理解できないまま下の写真をじっと見つめ、真っ暗闇に囲まれた一対の目を見た」
次の数日間、カメラトラップは希少な黒いヒョウの追加スナップショットを生成しました。これには、荒野を駆け抜ける猫の1匹、尾が細長く淡い目を向けるアラート、満月の前に立っている動物の1匹が含まれます。
NPRのMerrit Kennedyによると、サンディエゴ動物園グローバルの研究者チームは、ライキパ郡で同様の、しかし別々の黒いヒョウの目撃を最近発表しました。 African Journal of Ecologyに新たに発表された科学者の調査結果は、2018年2月から4月の間に撮影されたカメラ映像を中心に展開しています。
研究者がこの研究で報告しているように、ライキピアのロイサバ保護区の水源と動物の道に設置された8台のカメラは、若い女性のヒョウの5つのビデオを記録しました。 これらの5つのクリップのうち4つは、夜に単独で移動するヒョウを描いています。一方、日中の唯一の映像は、母親であるかもしれない斑点を付けられた大人の女性に続くヒョウを特徴としています。
「ケニアに住んでいる黒いヒョウの報告を聞いたことがありますが、これらの観察をサポートする高品質の映像や画像は常に欠落しています」と、研究の主著者であるニコラス・ピルフォールドは声明で述べています。
調査によれば、新しい画像は、2007年5月にライキピアのOl Ari Nyiro Conservancyで撮影された黒ヒョウの写真とともに、「アフリカにおける黒ヒョウの存在を確認」と一緒に撮影されました。 2007年のスナップショットは、サンディエゴ動物園グローバルチームの調査結果のニュースに続いて明らかになり、異常な生物がライキピア郡の「確立された現象」であることをさらに示唆しています。
全体的に、黒ヒョウは、メラニン色のヒョウとしても知られていますが、これは暗色が色素メラニンに起因しているため、種の人口の約11パーセントを占めています。 イリアナ・マグラがニューヨーク・タイムズで説明しているように、これらの暗いヒョウの大部分は東南アジアの熱帯地方で見られます。 しかし、最近の研究とBurrard-Lucasの写真のおかげで、研究者たちは動物が半乾燥気候でも繁栄できることを知っています。
野生動物写真家のウィル・バラード・ルーカスは、ケニアのライキピア・ウィルダネス・キャンプでとらえどころのない生き物のスナップショットを撮影しました（バラード・ルーカスの写真） 重要なことに、 ワシントンポストのレイズセボーとアレックスホートンが指摘しているように、いくつかのニュースアウトレットは、最初にこの発見を100年ぶりのアフリカ黒ヒョウの最初の目撃または写真として宣伝しました。 実際には、Phoebe Okallという名前のケニアのフォトジャーナリストが2013年にOl Jogi Conservancyで黒いヒョウを撮影したという。 。 科学的に確認された最初の暗い山猫の写真の1つは、1909年にエチオピアのアディスアベバで撮影されました。
ThebaultとHortonによると、サンディエゴの研究者の画像は、一見モノクロのように見えるにもかかわらず、黒いヒョウが明るい色のヒョウの中で見られるのと同じ「アイコニックロゼットパターン」を誇っていることを示す最初の例です。 この現象は、日中は観察するのが困難ですが、動物園の声明にあるように、赤外線ナイト写真はなんとか生き物の特徴的なスポットを捉えることができました。
NPRのケネディとのインタビューで、ピルフォールドは、黒ヒョウは実際には黒panの一種であり、この用語は単に黒い大きな猫を指していると指摘しています。 興味深いことに、新しい写真によってスポットライトを当てられた動物は、ブラックパンサーのスーパーヒーローキャラクターの本拠地であるマーベルコミックスの架空の国であるワカンダの東アフリカの近くで実際に見られました。
ピルフォールドは次のように結論付けています。「ブラックパンサーは、マーベルの宇宙では...とされるワカンダの架空の国である...私たちが働いている場所からそれほど遠くない。」
