バリエーションは、進化を可能にする基本的な要素の1つです。 集団内の個人間のわずかな違いは、自然選択が行動の進化の変化を引き起こすための原料を提供します。 これは生きている動物の間で容易に見ることができますが、恐竜の違いを特定して理解することははるかに困難です。 古生物学者は通常、数百万年ではないにしても数十万年に及ぶ可能性のあるさまざまなサイトから、不完全な材料で表されるほんの一握りの標本しか持っていません。 それでも、十分にサンプリングされた種の個々の恐竜が互いにどのように異なるかを研究することは、恐竜の多様性と恐竜のライフスタイルの詳細を調査するのに役立ちます。 この方法で研究される最新の恐竜の中には、カナダの白亜紀後期の比較的目立たない角のある恐竜、 アンキケラトプスオーナトゥスがあります。
最近のJournal of Vertebrate古生物学の研究で古生物学者のJordan Mallonと同僚によってレビューされたように、 Anchiceratopsにはもつれた歴史がありました。 化石ハンターのバーナム・ブラウンは、1914年に最初の種であるAnchiceratops ornatusを命名し、1929年に恐竜の掘削機であるCharles M. 2種は後にA. ornatusに1つにまとめられ、厳密なテストが行われていませんが、2つの頭蓋骨の不一致は、男性と女性の性差に起因しています。 （性的二形は恐竜に対してしばしば提案されてきましたが、明確で完全に説得力のある事例は見つかりませんでした。）
しかし、 アンキケラトプスの頭蓋骨は2つ以上あります。 恐竜の発見に伴う問題は、すでに名前が付けられた属や種の追加の化石は、何らかの形で例外的であるか、複数の個人間の比較を必要とするプロジェクトで使用されない限り、しばしば説明されないことです。 アンキケラトプスの場合、属に起因する可能性のある合計10個の多かれ少なかれ完全な頭蓋骨が発見されており、これらの化石は新しい研究の基礎を形成しています。 頭蓋骨のそれぞれは、サンプルの他の頭蓋骨と大きく異なりました。 トリケラトプスやセントロサウルスなど、他の角のある恐竜の大きな標本に基づいて予想されたものです。 しかし、恐竜の一部が別の種に属していること、または恐竜の性別を識別するために特定の特性を使用できることを示唆する違いはありますか？
Mallonと共著者は、頭蓋骨の特定の部分の測定値を使用して、形態計測分析と呼ばれる方法でサンプル内の10個の標本を比較しました。 各テストの結果は、サンプルの変動を表すグラフに頭蓋骨をプロットしました。 2つの異なる種または性別がある場合、科学者はグラフ上に2つの異なる頭蓋骨のクラスターが表示されることを期待します。 そのようなパターンは見つかりませんでした。 サンプルサイズは小さいものの、結果は、検出可能な男性と女性の分裂がないことを示しました。 さらに、頭蓋骨の解剖学とクラスタリングの欠如は、複数の種のアンキケラトプスが存在するという考えを支持しませんでした。 約7100万年から6900万年前のホースシューキャニオンフォーメーションの岩石に保存されているAnchiceratops ornatusが1種類しかなかったようです。 他の角のある恐竜種が存続していた期間と比較すると、200万年はかなり良好です。同じ地域の古い恐竜公園層では、角のある恐竜種は約70万年ほどしか残っていません。
Anchiceratops ornatusが同じ近隣の地質学的に古い恐竜よりも長生きした理由は不明ですが、Mallonと同僚はいくつかの仮説を提示しています。 恐らく、ホースシューキャニオンフォーメーションの恐竜の多様性が低いために、 アンキケラトプスは他の草食動物からの食物に対する競争が少なく、したがってより長く持続することができました。 その後、再び、その間の西部内陸水路の縮小は、種の歴史に影響を与えた可能性があります。 恐竜公園形成の時代、海は分断された生息地を作り出し、その結果、新しい種に進化した恐竜の個体群が隔離された可能性があります。 アンキケラトプスの時代に水路が後退していたため、生息地の断片化が少なくなり、それらの環境圧力が解放されたため、より多くの種がより広く連続した生息地を占めた可能性があります。 あるいは、 アンキケラトプスは比較的丈夫な種であった可能性があり、海の退行によって生じる環境の変化によりうまく対処でき、その結果、特殊な食物または生息地に依存した種よりも長く持続しました。 少なくとも、 アンキケラトプスは小さな恐竜のサクセスストーリーのようです。
参照：
Mallon、J.、Holmes、R.、Eberth、D.、Ryan、M.、およびAnderson、J.（2011）。 アルバータ州のホースシューキャニオン層（白亜紀後期）からの（恐竜、ケラトプス科）の頭蓋骨の変化
