マンモスは、ロサンゼルスのすぐ西にある小さな群島であるチャンネル諸島国立公園では珍しい発見ではありません。 しかし、最近保存されたマンモスの頭蓋骨は、サンタローザ島の小川のベッドから発掘され、古生物学者が頭をかきました。
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プレスリリースによると、国立公園局の生物学者ピーター・ララメンディは2014年に頭蓋骨を発見し、彼を称えてラリーと名付けました。 発見についてのパズルのままであるいくつかのものがあります。 まず、ラリーのサイズが問題です。 頭蓋骨は大きすぎて小柄なピグミーマンモスに属することはできませんが、小さすぎて高さ14フィートのコロンビア本土のマンモスにうまくはまりません。 2番目の固着点はその牙です。 右のものは4フィート以上の長さで、大人のマンモスの牙のように丸まっていますが、左の牙は短く、少年のように傾斜しています。
科学者たちは可能性を3つに絞りました。標本は異常に大きなd星マンモス、10代のコロンビアマンモス、または新たに発見された中間種のいずれかです。この最後の選択肢は、研究者によるとロングショットです。
不可解な起源にもかかわらず、頭蓋骨の絶妙な保存はこれを重要な標本にします。 「この巨大な発見は非常にまれであり、科学的に非常に重要です。 マンモスの研究者であるジャスティン・ウィルキンスは、プレスリリースで次のように述べています。 「私は多くのマンモスの頭蓋骨を見てきましたが、これは今まで見た中で最高の保存状態の一つです。」
頭蓋骨はまた、マンモスがチャンネル諸島に到着した時のタイムラインにも疑問を投げかけます。 研究者たちは、コロンビアのマンモスが氷河期に1つの塊としてつながっていた島々に泳いだと信じています。 一般的に資源が限られている島での隔離は、しばしば島の小人症と呼ばれるプロセスの種の小型化を引き起こします。
US Geological Surveyの研究者であるDan Muhsによると、この小さな頭蓋骨の存在は、島への移動の複数の波があったことを示唆しています。 最初の波は約30, 000年前の最後の氷河期に始まり、2番目の波は約150, 000年前の前の氷河期に始まりそうだ、と彼はプレスリリースで述べています。 この第2の移動の波は、小人と通常サイズのマンモス種がしばらくの間共存していたことを意味していました。
頭蓋骨付近で見つかった木炭の年代は、マンモスが約13, 000年前に死亡したことを示しています。これは、サンタローザ島でも発見された、北米で最初に発見されたアーリントンマンの日付と一致します。 Muhsによれば、それらは関連している可能性があります。 「人間が到着する前にマンモスが死んでしまう可能性があり、人間が死ぬ可能性があります...彼らを絶滅に追いやった」と彼はCNNでポール・ヴェルカムメンに語った。 「しかし、最後の氷河期の終わりには、マンモスが限られた食料資源でストレスを受けていた可能性があり、島の海面が上昇している可能性があります。 それから、人間の到着は最終的な打撃を与えました。」
科学者はラリーに関するいくつかの質問にすぐに答えることができるかもしれません。 標本は黄麻布と石膏で覆われており、動物の歯の研究が研究者がその年齢と種を決定するのに役立つサンタバーバラ自然史博物館に運ばれます。
