体には37兆個を超える細胞が含まれており、数百のタイプに分けることができます。 それらは人体の構成要素ですが、それぞれの場所、種類、特性を調べる中心的な場所はありません。 Ian SampleがThe Guardianに報告しているように、新しいプロジェクトは、より迅速な科学的発見を目指して、人間を構成する細胞をマッピングします。
これはHuman Cell Atlasと呼ばれ、研究者が人体について考える方法を変える可能性があります。 先週ロンドンで開かれた会議で、国際的な科学者グループがマップの初期開発計画を策定しました。これには、体のあらゆる部分を構成する細胞の特性を明らかにするための世界中のラボによる調整された取り組みが含まれます。 大西洋のエド・ヨンは、それを「人体のためのGoogleマップ」と比較しています。
このジャンプは最近まで不可能でした。 技術の進歩により、研究者は個々の細胞の塊ではなく個々の細胞を研究し、特徴付けることが最終的に可能になりました。 単一細胞シーケンシングと呼ばれる、科学者は個々の細胞を分離して、DNA、それらがどのように活性化されるか、どの分子を生成するか、さまざまな状況下でどのように作用するか、周囲の細胞とどのように関連するかを調べることができます。 その結果、人体の細胞の種類のかつてぼやけた画像がますます鮮明になり、細胞の種類の数が増えていることを明らかにし、病気、健康、および人間の生理学のより微妙な見方を可能にします。
データベースが完成すると、データベースは世界中の科学者に無料で提供されます。 しかし、 ロイターのKate Kellandが書いているように、完了するにはおそらく10年かかるでしょう。 MITのBroad InstituteとBritainのSanger InstituteとWellcome Trustがプロジェクトの先頭に立っています。 彼らの最優先事項は、最終的なデータベースを作成するための一種のロードマップを配置するパイロットプロジェクトを完了することです。これは、アトラスを構築するために必要な手順と最適なサンプリングテクニックと分析方法を定義するホワイトペーパーです。
その過程で、間違いなくたくさんの驚きと新しい発見があります。 すでに、単一細胞の研究により、自閉症が脳にどのように影響し、T細胞が免疫系をどのように動員するかについての新しい情報が明らかになっています。 （これらの発見を可能にしているテクノロジーの詳細な説明については、Yongの記事を参照してください。）
長い航海の準備をしている勇敢な探検家として、身体の細胞をマップするために旅に出る科学者を考えてください。 最終結果は今後何年も科学に役立ちますが、旅そのものも同じくらいスリリングなものになるでしょう。
