約1億4000万年前、恐竜が地球を支配したとき、すべての顕花植物の祖先が開花した可能性があります。 しかし、それらの繊細な形は簡単には保存されず、科学者は疑問に思うでしょう。これらの最初の花はどのように見えたのでしょうか？
今、いくつかの遺伝子探偵の仕事を使用して、科学者は1つの可能性を再現しました。 そして、それは漠然とマグノリアのように見えます。
「花の初期進化について明確なビジョンを持つのはこれが初めてです。」 研究の共著者であるマリア・フォン・バルタザールは、 USA Todayのドイル・ライスに語った。 被子植物としても知られている顕花植物の最も古い化石記録は、科学者が1億3千万年前に発見したもので、 科学のパトリック・モナハンは、 科学者が花の祖先が最初に咲いたと信じてから約1000万年後に報告しています。
「私たちは花が起源からどのように進化したかについてほとんど何も知りませんが、これは生態学的な役割と植物が今日地球で果たす役割にとって非常に重要です」と生物学者のエルベ・サウケはガーディアンのニコラ・デイビスに語ります。 そこで、より多くの化石を探す代わりに、Sauquetと彼の同僚は、DNAの力ですべての花の共通の祖先を再現しようとすることにしました。
モナハンは、何百もの現代の花に関する科学的研究のデータベースを利用して、被子植物のDNA家系図を逆にプロットしました。 彼らは、今日私たちが知っている花に進化する可能性のある花について、数百万の可能な形と形をテストしました。
モナハンは、その結果、マグノリアに似ているが、現代の花とはまったく似ていない花ができたと報告しています。 現代の花に見られる花びら、心皮、雄しべが含まれていますが、これらの部分は、最も古い既存の花種のいくつかに見られるらせん構造ではなく、「渦巻き」の円形に配置されています。 彼らは今週、 Nature Communications誌に結果を発表しました。
「これらの結果は、以前から花の進化について考えられ、教えられてきたことの多くに疑問を投げかけています」と、ウィーン大学の共著者であるユルグシェーネンベルガーはライスに語ります。 「先祖の花にはすべての器官がらせん状に配置されていると長い間考えられていました。」
渦巻きは多くの現代の花に見られますが、このシミュレートされた祖先の花には、通常見られるよりも多くの渦巻きがありました。 科学者たちは、進化が授粉を容易にするためにほとんどの花に見られる渦巻きの数を徐々に減らしたかもしれないと推測している、とデイビスは報告しているが、まだこれについては確信していない。
調査に関与していなかった植物学者のビバリーグローバーは、デイビスに次のように語っています。「なぜこのようなことが起こったのかを解明することで、しばらく頭を悩ますことになる」
