ネアンデルタール人の頭蓋骨（右）は人間の頭蓋骨（左）よりも大きく、精神能力についても同様の内容積を有していましたが、新しい研究では高次思考に専念しているものは少ないことが示されています。 ウィキメディアコモンズ/ DrMikeBaxter経由の画像
ネアンデルタール人は、書かれた言語を発明したことも、農業を発展させたことも、石器時代を過ぎて進歩したこともありません。 同時に、彼らは現代の人間と同じくらいの量の脳を持っていました。 私たちホモ・サピエンスがなぜ同様に大脳のネアンデルタール人よりもはるかに知性があるのか、そして彼らが絶滅した間に生き延びて増殖したのかという疑問は、しばらくの間科学者を困惑させました。
現在、オックスフォードの研究者による新しい研究は、新しい説明の証拠を提供しています。 彼らが王立協会Bのプロシーディングスで今日発表した論文で詳述しているように、ネアンデルタール人の脳の大部分は、より大きな思考と社会的相互作用のためのより少ない精神的空間を残して、より大きな体の視覚と制御に専念しているようです。
Eiluned Pearce率いる研究チームは、27, 000〜75, 000年前に住んでいた13人のネアンデルタール人の頭蓋骨を同じ時代の32の人間の頭蓋骨と比較することで発見しました。 ネアンデルタール人の頭蓋骨の内部を測定して脳の容積に到達するだけであった以前の研究とは対照的に、研究者はネアンデルタール人の脳がかなり異なって制御されているという事実を説明する「修正」容積に到達しようとしました-私たちの先祖の脳よりも比例した体。
La Ferrassie 1ネアンデルタール人の頭蓋骨のレプリカ。これまでに発見された最大かつ最も完全なネアンデルタール人の頭蓋骨。 ロンドン自然史博物館経由の画像
定量化が最も簡単な違いの1つは、視覚情報の解釈に関与する脳の一部である視覚皮質のサイズであると彼らは発見した。 霊長類では、この領域の体積は動物の目の大きさにほぼ比例するため、ネアンデルタール人の眼窩を測定することにより、視覚野の適切な近似値を得ることができます。 ネアンデルタール人は、古代の人間よりもはるかに大きな目を持っていたことが判明しました。 研究者たちは、 H。sapiensが進化したアフリカよりも高緯度の（したがって光の条件が悪い）ヨーロッパでのみ進化したためだと推測しています。
目とともに、ネアンデルタール人は人間よりかなり大きな体を持っていて、肩幅が広く、骨が厚く、全体的に頑丈な造りでした。 この違いを説明するために、研究者たちはこれらの頭蓋骨と他のネアンデルタール人で見つかった骨格の推定体重に関する以前の研究を利用しました。 霊長類では、体の制御に費やされる脳の能力の量も体の大きさに比例するため、科学者はネアンデルタール人の脳のどれだけがこのタスクに割り当てられているかをおおよそ計算できました。
これらの違いを修正した後、研究チームは、他のタスクに残された脳の量、つまり、世界を見たり身体を動かしたりしない精神能力が、ネアンデルタール人の方が古代のHよりもかなり小さいことを発見しました。サピエンス 研究された2つのグループの平均生脳容積は実質的に同一でしたが（人間の1473.84立方センチメートル対ネアンデルタール人の1473.46）、平均の「修正された」ネアンデルタール人の脳容積は人間の133.41立方センチメートルと比較してわずか1133.98立方センチメートルでした。
研究者は、より高い認知とソーシャルネットワーキングのための精神的能力のこの相違が、H。sapiensとNeanderthalsの非常に異なる運命につながった可能性があると主張している。 「社会的世界を管理するために利用できる脳を減らすことは、ネアンデルタール人の拡張取引ネットワークを維持する能力に深い意味を持ちます」と共著者の一人であるロビン・ダンバーは記者会見で述べた。 「また、あまり発達していない物質文化をもたらした可能性があります。そのため、氷河期の生態学的な課題に直面したとき、現代の人間よりも露出している可能性があります。」
以前の研究では、ネアンデルタール人の脳の内部組織が私たちのものとは著しく異なっていたことも示唆されています。 たとえば、2010年のプロジェクトでは、コンピューター化された3Dモデリングとさまざまな年齢のネアンデルタール人の頭蓋骨を使用して、同程度の脳容積にもかかわらず、人間の脳と比較して、思春期中に脳が異なる速度で発達することを発見しました。
もちろん、生き残っている間にネアンデルタール人が絶滅した理由の全体的な説明は、より複雑です。 新たな証拠は、ネアダール人が以前考えられていたよりも賢いという考えを指摘しているが、おそらく資源のために人間を打ち負かすほど賢くない。 しかし、すべてが必要というわけではありませんでした-2010年の別の主要な発見では、研究者チームが人間とネアンデルタール人のゲノムを比較し、ユーラシアの先祖がネアンデルタール人と交配し、現代のDNAの中にいくつかの遺伝子を保持している証拠を見つけました。
ただし、少数のまれな交配イベントの子孫は別として、ネアンデルタール人は絶滅しました。 彼らの脳は私たちのものと同じくらい大きかったかもしれませんが、私たちのものはいくつかの重要な仕事、特に社会的絆の構築に関わるもので優れていたかもしれません。
