首の長い竜脚類恐竜は、首を空中に高くしたのか、地面に低くしたのか？ これが簡単に答えられる質問だと思うなら、あなたはひどく間違っています。 多くの点で、竜脚類は生物とは異なり、科学者たちは長年その姿勢を議論してきました。 実際、先月サイエンスでの短いコミュニケーションは、古代の巨人が頭を低くしていたことを示唆していましたが、マイク・テイラー、マット・ウェーデル、およびダレン・ナイッシュ（同じくSV-POWの背後にいる）によってActa Palaeontologica Polonicaで発表された新しい論文！ブログ）は、これらの恐竜が定期的に頭を高くしていることを示唆しています。
現在の議論の大部分は、問題にアプローチするさまざまな方法に関係しています。 恐竜の骨を調べて姿勢を知ることができますが、血圧を維持するなどの生理学的メカニズムも必要になります。 骨格の解剖学に仮説を立てる科学者は、竜脚類の生理学を再構築しようとする科学者とは非常に異なる結論に達する可能性があります。 新しい論文の著者は、骨格の証拠を調べ、竜脚類の首を多くの種類の生きている脊椎動物と比較して、生きている動物が首を保持する方法が竜脚類に関するいくつかの質問に答えられるかどうかを確認することにしました。
鳥、ウサギ、猫、げっ歯類、霊長類の首の姿勢を見ると、チームはこれらの動物が通常首を垂直に持ち、首の中央部分が比較的硬いことを発見しました。 彼らはまた、生きている動物はしばしばあなたが単に骨だけを見ると思うよりも首にもっと柔軟性があることを発見しました。 しかし、より印象的なのは、恐竜に最も近い生きた親類（鳥やワニ）を含めて研究した動物が、首ではなく首を持ち上げたということです。 他のほぼすべての陸生脊椎動物がそれを行っていた場合、竜脚類もそれを行っていた可能性があります。 彼らが発見したことから、科学者は、竜脚類が首を水平位置より上に保持しただけでなく、他の科学者が示唆したよりもはるかに広い範囲の運動をしたことを強く示唆します。
竜脚類の姿勢が、特に生理学と摂食の観点から議論され続けることは間違いありませんが、この論文は議論に非常に重要な貢献をしています。 著者が述べているように、陸上脊椎動物のほとんどすべてのグループと違っていなければ、竜脚類は「頭を高く保持」していました。 詳細については、Tetrapod ZoologyとSV-POW！の論文の概要をご覧ください。
